彼氏×彼女に、恋のエッセンスを加えて方程式を解け！

第19話 高井さんと草薙くんの場合

東京の秋。色づく木々が風に揺れる公園で、高井美玖たかいみくは一冊の本を開いていた。32歳になる彼女は、出版社で編集者として働いて7年目。仕事に誇りを持ちながらも、最近は少し疲れを感じていた。



「この作家の言葉、心に染みるわ」



美玖はページをめくりながら、ふと空を見上げた。散りゆく桜の花びらが風に舞い、その一枚が彼女の本のページに舞い降りた。



その時だった。



「すみません、僕のカメラ、あなたと桜と本、その構図が美しくて...」



声の主は、少し照れくさそうにカメラを持った男性だった。草薙祐輔くさなぎゆうすけ、35歳。プロのカメラマンとして活動し、今日も何気ない日常の美しさを求めて公園を歩いていた。



「写真...いいですよ。でも、私なんかより桜の方が絵になりますよ」

と美美玖は照れながら答えた。



祐輔はにっこりと微笑み、一枚撮影した後、

「ありがとうございます。もしよろしければ、この写真をお送りしたいのですが...」

と言った。



そこから二人の会話は自然と続き、やがて一緒に公園の近くのカフェに向かうことになった。




それから数週間、美玖と祐輔は何度か会うようになっていた。しかし、二人とも仕事に忙しく、なかなか連絡が取れない日々が続いた。



ある雨の夜、締め切りに追われていた美玖は編集部で残業していた。窓から見える雨粒に心もどんよりと暗くなってきた時、携帯が鳴った。



「美玖さん、まだ仕事中ですか？」

祐輔からのメッセージだった。



「はい、今日も遅くなりそうです...」



「実は今、あなたの会社の近くにいるんです。差し支えなければ、夕食でもどうですか？」



その夜、二人はシンプルなラーメン屋で夕食を共にした。小さな店内で互いの仕事の話をしながら、心の距離が縮まっていくのを感じた。



「写真って、一瞬を切り取るものだけど、その一瞬には物語がある。それを表現したいんです」

と祐輔は語った。



美玖は頷きながら

「本も同じですね。言葉の向こうに広がる世界を想像するのが好きです」

と答えた。



しかし、その後も二人の忙しさは変わらず、連絡が途絶える日々もあった。美玖は少しずつ彼に惹かれていることを自覚しながらも、自分から踏み出す勇気が持てずにいた。



冬になり、祐輔から突然の連絡があった。



「海外での撮影の仕事が決まったんです。半年間、ヨーロッパを回ることになりました」



美玖は心に穴が開いたような感覚を覚えた。

「そうですか...素晴らしいお仕事ですね」

と精一杯明るく返事をした。



出発前日、二人は再び初めて会った公園で会うことにした。雪が舞い始める中、祐輔は言った。



「美玖さん、僕...あなたのことが好きです」



言葉に驚く美玖に、祐輔は続けた。



「でも、今は自分の夢を追いかけたいんです。それが終わったら...戻ってきたら、改めてちゃんとお話ししたい」



美玖は涙を堪えながら答えた。

「ありがとう。私も...祐輔さんのこと、好きになっていました。でも、お互いの道を進むべきですね」



そうして二人は、未来を約束することなく別れた。



一年後、美玖が担当することになった新しい写真集のプロジェクト。出版社に届いた企画書を見て、彼女は息を呑んだ。



「日常に潜む奇跡 - カメラマン 草薙祐輔作品集」



彼女の心臓は高鳴った。彼が帰国していたのだ。



打ち合わせの日、会議室のドアが開き、大輔が入ってきた。一年前より少し日焼けして、たくましくなった彼の姿に、美玖は言葉を失った。



「お久しぶりです、高井さん」

祐輔は穏やかに微笑んだ。



打ち合わせ後、二人は再び話す機会を持った。



「実は...」

祐輔はポケットから一枚の写真を取り出した。それは初めて会った日、公園で読書をする美咲の姿だった。

「この一年、どこにいてもこの写真を持ち歩いていました」



「祐輔さん...」



「ヨーロッパ中を旅して、たくさんの美しい景色を見ました。でも、あなたのいない風景は、何か足りなかった」



美玖の目から涙がこぼれ落ちた。



「私も...ずっと待っていました」



それから数ヶ月、二人は写真集の制作を通じて共に時間を過ごした。美玖は祐輔の作品の一つ一つに物語を感じ、その言葉にしていった。



完成した写真集は、二人の共同作業の結晶だった。出版記念パーティーの日、祐輔は美玖を公園へと誘った。



「ここで出会って、別れて、そしてまた出会った」

祐輔は桜の木の下で膝をついた。

「この先もずっと一緒に人生の物語を紡いでいきたい。美玖さん、僕と結婚してください」



美玖は満面の笑みで頷いた。

「はい、喜んで」



その春、桜が満開の下、二人は誓いを交わした。



会場には祐輔が撮った写真と、美玖が紡いだ言葉で飾られた。そこには初めて出会った日の一枚も。一瞬の美しさが永遠の愛に変わった、奇跡の瞬間を映した一枚だった。



「人生は、一冊の本のよう」

美玖は誓いの言葉で語った。

「祐輔さんと一緒に、これからの章を書いていきたいです」



「そして僕は、その一瞬一瞬を大切に切り取っていきたい」

祐輔は答えた。

「あなたとの毎日が、最高の作品になるから」



桜の花びらが二人の上に舞い降りる中、新たな物語の扉が開かれた。