大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第97話 こじれて、ばれる

会議室でひとり、朱里はテーブルに突っ伏していた。

「……もうほんと無理……」

　恥ずかしさで死にそうだ。
　いや、むしろ今ここで蒸発して空気になりたい。

　（平田さんの顔見るたびに変な反応して……。
　　仕事にならないじゃん、私……）

　それなのに、朝からまともに目も合わせられない。

　こんなはずじゃなかった。
　ただちょっと好きになっただけなのに、こじらせすぎて全然コントロールできない。

　「こじらせてる」って美鈴に言われるたび、反論できなかった。

「はぁ～～～～」

　情けないため息を吐いたところで、会議室の扉がノックされた。

「中谷先輩？」

　例の天敵（？）——望月瑠奈が顔を出した。
　カフェでの会話以来、妙に鋭い。

「あ……瑠奈ちゃん。なに？」

「ちょっと資料の確認いいですか？……っていうか」

　瑠奈は容赦なく朱里に近づき、
　ズバッと一言。

「先輩、昨日より顔色悪いです」

「お、大丈夫だよ！？ほら元気！超元気！」

　あわあわ手を振る朱里。
　気まずさと焦りが混ざってバレバレだ。

「……やっぱり、平田先輩のこと……」

「言うなぁぁああ！！」

　全力で瑠奈の口を塞ぐ朱里。
　（この時点でほぼ自白）

「んむっ……むー……！」

「お願いだから廊下で言わないで！？誰が聞いてるかわかんないから！！」

　必死すぎて、こじらせ具合がMAX。

　ようやく手を離すと、瑠奈は小さく息を吐いた。

「先輩、わかりやすいですよ。避けてますよね、平田先輩のこと」

「……だって……」

　朱里は小さく肩を落とした。

「あの人見たら……胸がぎゅってするの。
　昨日映画に行ったのに……今日の私は、あれだよ……フリーズ女だよ……」

「それは恋ですね」

「やめてぇ！！！」

　会議室の壁が震えるほどの叫び。
　こじらせている自覚はある。
　でも言われると、心臓がいたい。

　瑠奈は苦笑しながら朱里の隣に座った。

「でも、先輩。そんなに意識して避けてたら……逆に平田先輩、不安になると思いますよ？」

「……うん、わかってる……。
　わかってるんだけど……！」

　朱里は両手で顔を覆った。

「近づきたいのに、近づくと逃げるって……
　ほんと最低の挙動不審じゃん……！」

「うん、挙動不審ですね」

「慰める気ある！？！？」

「事実です。こじらせすぎです」

　冷静な瑠奈。
　心が痛い朱里。

　その時だった。

「……あの、中谷さん。ここ、使っていい？」

「ひゃっっ！！？」

　嵩の声。

　3秒前の“挙動不審”という単語が空気中に漂っている状態での登場。

　朱里は反射的に、瑠奈の後ろに隠れた。

「えっと……中谷さん？なんで隠れて……？」

「き、気のせいです……！」

　気のせいじゃない。
　むしろ一番気のせいじゃない。

　嵩は眉を下げ、少し困ったように笑った。

「やっぱり……最近、避けられてるよね？」

「……っ！」

　図星。
　心臓が爆発しそう。

　瑠奈は一歩下がり、朱里の背中を押す。

「ほら先輩。ちゃんと話してきてください」

「むりむりむり……！」

「むりじゃないです。いってらっしゃい」

　後押し……という名の強制送還。

　朱里は覚悟を決め、嵩のほうを振り返る。

　胸がバクバクしている。
　でも、このまま逃げ続けるわけにもいかない。

「……すみません……避けてたわけじゃ……なく……なく……」

「うん？」

「……うまく話せないだけです……」

　朱里の声は蚊の鳴くように小さかった。
　嵩は一瞬驚いて、それから柔らかく目を細めた。

「そっか。じゃあ──少しだけ、話ししない？」

　その言葉に、朱里の心臓が跳ねた。

　逃げたいのに、逃げたくない。

　こじらせた恋が、また一歩動き出す。