【完結】人魚姫は今世こそ結ばれたい

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　◇◇◇

「アオくん、ちょっといーい？」
「え」
「こっちこっちー」
「ちょ、まっ、えっ」

　休み時間、自販機の前で佐倉に拉致られてしまった。
　身長があまり変わらないとはいえ、華奢な癖して力が強い。
　女の子相手に無理に引き剥がすことも出来ず、されるがままに引っ張られていたら、少し先の空き教室に引っ張りこまれた。
　……リンチでもされるのか？と思っていたら、振り返った佐倉はにっこりと笑って、次さぼっちゃお、と言った。
　え、こわ、いやさぼったことがないとは言わない。
　まさに昨日保健室でさぼったばかりだ。

「昨日コーキから連絡きちゃった」
「あ」
「今日話するんでしょ？その前にあたしの話も聞いて欲しいなって」

　座って座って、と窓際の床に座る佐倉に促されて隣に座る。
　いつもより佐倉、明るい気がする。

「はいこれあげる、ジュース買おうとしてたでしょ」
「……いちごミルク」
「アオくんすきそうだなって」
「や、初めて飲む」
「そうなの？まあ飲んでみたまえ」

　すすめられて一口啜り、甘、とつい言ってしまった僕をみて、佐倉は楽しそうに笑った。

「後でお茶も奢るよ」
「いや、いい……てか僕の方が」
「いいのいいの、あたしが話したかったし、いちごミルク飲んでるアオくんが見たかっただけなの、かわいいね、写真撮っていい？」
「え……だめ」
「あはは」

　残念、と佐倉もいちごミルクを口にして、ほんとだめちゃくちゃ甘ったるう、と笑みを見せる。
　クラスの中でも明るいタイプだとはわかっていたけど、こういう絡み方してくるタイプだったか、と初めて知った。
　当たり障りない会話しかしたことなかったから。

「あのさ……皇輝から聞いたって」
「うん、昨日ね、悪い、アオに話すわって」
「それ皇輝の真似？」
「似てるでしょ」
「全然似てないよ」

　思わず僕も笑ってしまう。
　学年一かわいくてモテる佐倉も、こういうところがあるから憎まれにくいところがあるんだろう。

「ほんとはね、もうちょっとかかるかなあって思ってたんだよね」
「？」
「でも早かったね」
「……何が？」
「アオくんはコーキがすきで、コーキはアオくんがすきで、お互いすきなのにいつまで経ってもくっつかないんだもん」
「えっ」
「あたしだって早く次に進みたいのにさ、ふたりがそんなんじゃ……そんなんじゃあたしの物語は進まないんじゃないかって」

　どういうことどういうこと、僕が皇輝すきってばればれだってこと、

「やだ、引かないでよ」
「だっ、えっ、なっ……」
「周りはそこまで思ってないんじゃないかな、コーキとアオくんが仲良いのは皆知ってるし……だからこそ皆アオくんを使うんでしょ、あたしの時みたいに」
「……」
「でもあたしはわかるよ、アオくんの気持ち」
「……えっと、」
「ねえ、アオくんもわかってるでしょ、あたしのこと」

　後ずさる僕に、同じように這って佐倉が寄ってくる。
　皇輝相手とは違う心臓の痛み。
　やばい、やばいやばいやばい、わかってる、皇輝と違って、佐倉はわかってる。

「お、姫さま……」
「せーかい♡」

　にっこり笑った佐倉は、今までで一番綺麗だと思ってしまった。
　ほら座って、と腕を引かれて、また座り直す。

　どういうことだろう、皇輝を返せということ？でもそんな感じではない、脅される？いやでもまさか、そんな……

「あたしが悪いことすると思ってる？」
「うっ……」
「あは、ほんとわかりやすいアオくん、かわいい、あの時もかわいかったもんね」
「え」
「今考えたらあたし酷いよね、あの時傷付いて、でもそれを表に出さないよう、笑顔を向けるあの子を、妹が出来たみたいでかわいいと思ってたの」
「……でもそれは佐倉のせいじゃないし」
「そうだよ」

　じっと僕の瞳をみて、もう一度、そうだよ、と言った。

「あたしのせいじゃない。アオくんのせいでもないし、コーキのせいでもない。前世なんてどうにも出来ないし。あの時、お姫様に出来たことも人魚姫ちゃんに出来たこともないよ、王子様はちょっと～！って思うけど、でもそれは全部を知ってる読者だから。あの時王子様がお姫様を選んだことに、人魚姫ちゃんもアオくんも、あたしもコーキも責めることなんて出来ない」

　そうでしょ、と言われて、頷く。
　確かにお姫様は人魚姫から王子様を奪おうと思ったわけではないし、王子様は人魚姫を捨てようと思った訳でもない。
　ただ全てが噛み合わなかっただけ。

「でもあたしはもう人魚姫の話を知ってしまってる訳で、人魚姫ちゃんが王子様がすきなことも、王子様が最初にすきになったのは人魚姫ちゃんで、お姫様はただちょっと似てただけだって知ってるの」
「……」
「だからコーキだってすきだし、かっこいー！って思うよ、でもそれだけなの、あたしにだってプライドあるし、間違ってすかれるなんて真っ平御免、ちゃんとあたしのことをすきなひとと付き合いたいし」
「あの」
「コーキと付き合いたいとは思ってない、それだけはわかってほしい」

　真っ直ぐな瞳が、僕の視線が逃げるのを許さない。
　いきなりのことで、頭がまだよく回ってないまま、こくこくと頷いた。