【完結】人魚姫は今世こそ結ばれたい

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　◇◇◇

　皇輝が素っ気ない気がする。
　……気がする、じゃない、素っ気ない。
　会えば普通に話をするし、一緒に昼も食べるし、車校がない日は部活に出るし、一緒に帰る。車校がある日は約束通りちゃんとプールから出たか連絡が来る。
　誰からも喧嘩した？とか何も言われない。
　でもなんか、なんか素っ気ないんだ、目が笑ってないというか。
　僕から話しかけた時の、柔らかさが、ない。

　何で急に？
　そんなの思い当たるのはひとつしかなかった。
　……思い出した？
　ひやりとする。皇輝は何も言わない。普通に生活している。
　この状態で僕は何も言えない。
　思い出した？なんて薮蛇だったらどうしようもない。

　なんか怒ってる？とは訊いてしまった。
　何で？と返されて、何も言えなかった。
　それ以上、何も。 

「どうしたらいいでしょうか……」
「王子様って鈍感な上に随分自分勝手なんだねえ」
「自分勝手とかじゃ……」
「ほら焼けたよー」

　週末、またマオさんに呼ばれて焼肉へ。
　このひと暇なのかな。このタイミングは正直助かるけど。
　佐倉には相談しづらくて。佐倉の方が皇輝に何でよ！って飛んでいきそうだから。

「まあなるようになるっしょ」
「なるようにって……マオさん僕の相談に乗る気あります？」
「えー、俺相談係ってか碧ちゃんに会いに来てるだけだし」

　……この魔女実は役立たずでは。
　そう思って睨みつけると、口の中に肉を突っ込まれる。美味しい。
　毎回美味しいものを食べさせてもらって感謝してる。
　してるけど、本当なら皇輝と遊べてたのかな、とも思う。
　結局あれから皇輝の家には行ってない。誘われもしないし、行っていい？とも訊けない。

「はは、ヘタレ」
「ヘタレですよ……」
「でも離れないんでしょ、王子」
「いつも通り、ではあるんですけど」
「大丈夫大丈夫、作戦通りだね」
「どんな作戦……？」
「その内どっちかが我慢出来なくなるから大丈夫」
「それ大丈夫じゃなくないですか……？」

　結構な量を平らげたマオさんは、また会計を済ませて笑う。
　こんなんじゃ、思い出してほしくないっていう意見を取り下げたくなる。
　上手くいってるから思い出してほしくないだけで、こんな状態ならそんなことは言えない。思い出せとも言えないけど。
　もやもやする。こんなの、前世とか関係なく、ただ僕が嫌われてしまっただけでは？
　……え、なにが悪かった？やっぱり男だから？我儘だから？がっかりさせた？それとも……もっといいひとを見つけた？
　車校でもっと気が合うひとを？

「……泣きそう」
「えーっ、泣かないでよ、なんでなんで」
「僕、皇輝にきらわれたら……」

　やっぱりだめだった、人魚姫の恋は叶わないんだ。
　お姫様が手を引いても、王子様が人魚姫の方を向いてくれなきゃ成就しない。
　そんなの関係なく、僕が皇輝にきらわれるとか、もうどうしようもない。


　◇◇◇

　週が明けて、学校が始まっても皇輝は相変わらずだった。
　避けられてはないけど、積極的に僕の方にくる訳ではない。
　話し掛けてくるし、連絡は来るけど、でもやっぱり違う。
　なのに変わらない態度がこわい。処刑を後回しにされてるかのようだ。

　なのでその日、マオさんに提案されたように、引いてみることにした。
　今日の放課後も、皇輝は車校に行った。
　夕方、僕がちゃんとプールから上がったかどうかの連絡が来る。それに、返信しなければ、皇輝はどうするのか。そこで反応を見てみれば、と。
　皇輝は学校に戻ってくると思う。
　そうであってほしかった。

　上手いこと今日は後輩マネージャーである春田は部活に来ていない、もうとっくに帰っただろう。
　ぽつぽつと他の部員も帰っていき、最後の後輩も、ちゃんと帰って下さいよ、と鍵を置いて帰って行った。
　今日はスマホはロッカーに入れてきた。壁に掛けられた時計を見て、普段なら皇輝から連絡が来てる頃、と考える。
　……車校はまだ終わらないかな。
　そうだよね、終わってからここに来るのなんて、よく考えたら何時になるんだよって話だ。そんな時間まで電気が点いてたら、鍵が戻ってきてなかったら、先生が見に来るか。
　そんならこの作戦は失敗だ。

「……帰るかあ」

　ぽつりと漏らした声が響く。
　虚しい。
　今ここで皇輝に電話したらどうなるんだろう。人魚姫ですって。
　お前頭大丈夫かって言われるかな、お前とはないわって言われるかな。
　その瞬間、泡になって消えたりして。
　面白い。いや全然面白くないんだけど。

　マオさんが言ってたな、にんげんなんだから泡になってしまう訳ないって。
　そりゃそうだ。
　だからすぐに息が止まって、そのまま水底に沈んだりして。
　はは、なんかぴったりだなあ、そう思って、そんな訳あるか、と首を振る。
　水死体を見せる訳にはいかない。
　うん、だから、水中で死ぬ時は皇輝がいる時だ。それならすぐ引き上げて貰えるだろう。

　……馬鹿みたい、そんなこと考えちゃって。

　どうせなら、もっかいキスくらいしたかったし、欲を言えば最後までしたかった。
　そんなこと言ったってキリがない、だって最終的には愛されたいに繋がるから。

　あーあ、明日からはどういう作戦で行こうかなあ……
　もう、諦めちゃおうかな……

　浮いてた躰を起こして、足を地につける。
　人魚姫なんかやめちゃえばいいのに。