【完結】カミサマの言う通り

みなづきよつば

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4.まさかの仲間割れ？

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　暗くなる前にたきぎを集め、火を起こせたのは幸いだった。
　サカキとカエデは火を囲み、パンと干し肉を食べていた。
　ルーナはサカキからもらったパンのカケラに、
　自分で集めたという花の蜜をかけて、ごきげんで食べている。

「ルーナ、遺跡に詳しいのなら、
明日の朝、入り口まで案内してくださる？」

　唐突にカエデは言った。
　サカキは硬い干し肉をむぐむぐと急いで噛み切って、
　ごくりと飲みこむ。

「遺跡に行くのか？」

「ええ。とりあえず、入り口だけでも見ておこうと思いまして」

　あんなに反対していたのに、どうして気が変わったのだろう。
　サカキがそう考えているのを読み取ったかのように、カエデは話し出した。

「わたくしはルーナを完全に信用していませんわ。
だって、まだ出会ったばかりですもの。
でも、ルーナがわたくしたちのことを助けてくれたことも事実。
だから、わたくしは、これから、
ルーナを信頼していきたいと思っていますの」

「……信用？　信頼？　
えーと、つまり、ドウイウコト？」

　理解不能でサカキの頭からぶすぶすと煙が出そうになっている。

「つまりは、わたしを信じるために、
一歩近づいてくれたってことでしょ？　
ありがとう、カエデ！」

　ルーナはカエデの頬にくっついた。
　ちゅっという音が聞こえたので、多分頬に口づけたのだろう。
　カエデはルーナをぐいーっと手で押しのけた。
　顔が赤い。

「まぁ、その、そういうことになりますわね。
わたくしも、かたくなになりすぎましたわ。
でも、もし遺跡を通り抜けるのがダメそうなら、
すぐに山越えに切り替えますからね」

　照れくさそうに、早口で言うカエデ。
　いつもなら、ここでサカキは喜んで声を上げるところだ。
　しかし、今は複雑そうな顔をしている。

「……でもさ、カエデ。
もし、また何かあって、おまえに剣を向けたら……。
おれ、おまえを守れるか、自信なくなってきた」

　さきほどのカンノムシの件が、よほどこたえているのだろう。
　サカキにとって、カエデは大切な家族だ。
　だから、絶対守ってやらなくてはならないのに。
　剣の腕をみがいてきたのも、村のみんなを、ひいてはカエデを守るためだ。
　サカキにとって、カエデは姉であり、妹であり、幼馴染みであり、親友なのだ。

「わたくしは、守られるだけなんてまっぴらごめんですわ。
互いに背中を預け合う。
それこそが対等な関係ではなくて？」

　それに、とカエデは続ける。

「まだ村を出て一日なのに、
アナタに自信をなくされては困りますわ。
わたしはアナタと一緒にこの任務につけて、
心からよかったと思ってますのよ？」

　カエデは微笑み、うつむいているサカキの顔をのぞきこんだ。目と目が合う。

「お互い今回のことは反省しましょう。
でも、ここで立ち止まってはいけませんわ。
反省した上で、成長しなくては」

　サカキはようやく顔を上げた。
　そして、両手で自分の頬をばしっとたたいた。
　じーんと痛みが広がっていくが、頭はスッキリした。

「おしっ、そうだな！　ありがとう、カエデ！」

　いつもの調子がもどってきたようだ。カエデはほっと息をついた。

「ちょっとー、わたしのこと忘れてない？」

　ルーナはふわんと飛んで、サカキの肩にとまった。

「ふたりともいい雰囲気になっちゃってー。わたしも混ぜて！」

「いい雰囲気って、なんだよ。
よーし、混ざってこい！　いくらでもほめてやるぞ！」

　サカキはルーナの頭と思われる部分をわしわしとなでた。

「えへへ、やったー！　
わたし、すごかったでしょ？　役に立った？」

「おう、そりゃあもう！」

　じゃれあうふたりを見て、カエデはやれやれと肩をすくめた。
　そして、ふとあることに気づく。

「ルーナ、アナタの影……」
　カエデは炎に照らされてできた、ルーナの影を指差した。
　その影は、小さな人型をして、背中に蝶の羽がくっついていた。

「え⁉　これって……」

　サカキはカエデの指差した方を見て、目を見開いた。
　この影の姿は、まさしく、昔話に聞いた妖精の姿そのものではないか。

「ふたりとも、何をそんなに驚いてるの？」

　ルーナの声にあわせて、人型の影が首をかしげた。

「ルーナ、おまえ、その影どうしたんだ⁉　
まるで妖精の影みたいじゃねーか！」

　サカキがルーナにつめよると、ルーナは、あきれたように言った。

「はあ？　
今さら、何よ。
当たり前でしょう。
だから、わたしは妖精だって、最初から言ってるじゃない」

「いやいや、おまえ、ただの黒いもやじゃん！」

「最初に会った時も言ってたけど、何それ？　
なんでわたしの姿がそんな風に見えてるの？」

　カエデは、ルーナの影を見てじっと考えていた。
　影は真実の姿を映し出すもののはず。
　影まで完璧に姿を変えられる魔物は、そうはいない。
　では、ルーナは本当に妖精なのか？　魔物ではなくて？
　分からない。

「おれたちさ、まぶたに、ぶっ！」

　話している途中のサカキの口を、カエデの手がふさいだ。

（これは、話すと面倒なことになりそうですわ。
まぶたの薬のことは、内緒にしておいてくださいまし）

　目で、そううったえると、
　サカキは話すなということは理解したようだった。

「うーん。
アナタたちが、善き隣人であるわたしを本当に認識できないんだとしたら……。
悲しいことだわ」

　ルーナの影は、しょんぼりとうつむいていた。

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