【完結】エス★まほ ～エスパーと魔法使い、出会う～

4.探せ！ 借りもの返却競争

4-2

　見ると、マナトが感心した顔で拍手していた。

「すげー。よくそんなにすらすらとウソをつけるな」

　うるせー。
　悲しくも身についちまったんだよ。

「うむ、才能豊かでよろしい」

　マナトの影からは、ノワールの声がした。
　そんなとこにいたのか……。
　って、ん？　なんでマナトはこんなに余裕があるんだ？
　ま、まさか……。
　マナトはふふんっと笑った。

「ま、勝負はおれの勝ちなんだけどな」

　マジかよ⁉

「どうやったんだよ⁉」

「しーっ、そんなに大声出すなよ。いったん教室にもどろう」

　おれはしぶしぶマナトについて、結界のはってある教室にもどった。

「さて、リキくん。何か貸してもらえないかい？」

　マナトは演技がかった口調としぐさでそんなことを言った。
　おれはムカつきつつ、
　ブレザーのポケットからくしゃくしゃになったハンカチを取り出す。
　マナトはそれを片手に、もう片方の手に杖を持った。

「その身を隠し、人々の目をあざむけ。
カレード・ウィッカ・レトール」

　瞬間、ふっとハンカチの姿が消える。
　続いて、マナトはまた呪文を唱えた。

「つれさられしものよ、
風の精霊の力を借りて、あるじのもとにもどれ。
キューリオス」

　……、もしかして。
　おれはそっとブレザーのポケットに手をやった。
　すると、中にはさっきマナトにわたしたはずの、くしゃくしゃのハンカチ。

「……はあああ⁉　
こんなに簡単に持ち主のもとにもどるとか、アリかよ！」

「アリなんです～。
おまえ、『仲間』をなかなか見つけられなかったみたいだからな。
人探し系は苦手だと思った。
予想通り、おれの勝ちだな！」

　ぐぬぬぬと、腹が立ったけど、それと同時に……。

「ぶっ、ふふふ。ははは！」

　なんだか、笑えてきた。

「うお、なんだいきなり」

　マナトがちょっとひいてるのも、なんだかおかしい。

　だって、おれの超能力とかにはまったくひかなかったくせに、
　ただの「おれ自身の行動」にひいてるんだぜ？

「あはは。
だってさ、おれ、エスパーなのに、一般人に負けちまって……」

「はあ⁉　だれが一般人だ。おれは、魔法使いだってーの」

「いや、そうなんだけどさ。
……オマエ、すげーよ」

　二回戦で負けてから。
　いや、一回戦が終わった時からか。
　素直に思えるようになったんだ。

「杖と呪文が必要でも、オマエって、
おれに張り合えるくらいすげーってことが、よくわかった。
……バカにして、悪かったよ」

　マナトは、びっくりしたように目を大きく見開いた後、
　もごもごと「おれも、オマエがすごいって思った……」
　と小さな声で言った。

「魔法使いに勝てるなんて、すげーよ。一般人のくせに」

「一般人じゃありません～。エスパーです～」

「……そうなんだけどさ。おれも、オマエのこと軽く見て悪かった」

　似たようなやりとりを繰り返して、お互いぶふっと吹き出す。

「あはは。なんだよ、瞬間移動とか、ありえねーから！」

「オマエこそ、なんでそんな、
『もとの持ち主にもどれ～☆』みたいな、
ふわっとした感じで能力使えんだよ！　
ふははっ、抽象的すぎんだろ！」

「ははは、確かに。
でもさ、その抽象的すぎる魔法のおかげで、おれたち会えたんだぜ？」
　
　マナトの言葉に、はっとする。

「……そうだな、オマエのおかげなんだよな」

　おれは笑うのをやめ、姿勢を正してまっすぐ立つと、マナトにむかって口を開いた。

「おれが願ったのは、
『どうか、おれと同じさびしさをもつ仲間と出会えますように』。
今日実際オマエにあって、さびしさなんてふっとんじまった」

　マナトは笑い顔から、だんだんと真剣な顔になっていった。
　じっと、おれの話を聞いてくれてる。

「だから、その……。
ありがとうな。おれを見つけてくれて」

　照れくさいけど、早口にならないように気をつけて、しっかりと思いを伝える。

「別に、礼なんていい。
……おれも、さびしさとか、全部なくなったし」

　マナトはぽつりと言い、顔を赤くしてふいっとそっぽを向いた。
　マナトも、同じ気持ちだったんだ。
　なんだか心がじわりと温かくなる。

「なあ、マナト。オマエのこと、『仲間』だって思っていいか。
エスパーと魔法使いで、いといろ違うところはあるけど……。
でも、絶対バレちゃいけない『能力』をもってるもの同士、
同じさびしさをかかえてたもの同士でさ」

　マナトは驚きの表情を浮かべた。
　えっ……。もしかして……、イヤだったとか？　

「オマエ、おれの心読んだ？　
おれ、まったく同じこと、考えてたんだけど……」

　……ああ、もう、最高だ！

「読んでねーよ！　
それだけ、おれたちは似た者同士ってことだろ！」

　「似た者同士……」と、その言葉をかみしめるように、マナトがつぶやく。

「……うん。確かに、そうかもな。ほら」

　マナトはおれに向かい、手を差し出した。

「なんだ？」

「握手。最初のは、あいさつの握手。
これは……。今後とも、よろしくの握手だ」

「わ～、マナトくんってば、イケメ～ン！」

「うるせえ！　おれがイケメンなのは、当然なんだよ！」

　軽口をたたきながら。
　そして、照れで顔を赤くしながら。おれたちは再び握手をかわした。

「おれたち『ヒミツかかえたさびしんぼ同盟』だな。」

「ははっ、マヌケな響き！　でも、確かにな！」　

　マナトの的確なネーミングに、ふたりで笑い合う、

「お？　勝負はもういいのか？」　

　いつの間にか姿をあらわしたノワールに、
　おれたちは「ああ」、「そうだな、もういいか」とこたえた。
　お互いのすごいところもわかった。だから、引き分け。
　それでいいんじゃないか？

「なんじゃ、次は大食い競争にしようと思ってたのに……」

　しょんぼりとつぶやいたノワールに、
　おれたちは「それ能力関係ねーだろ！」と
　同時にツッコミをいれたのだった。