【完結】エス★まほ　～エスパーと魔法使い、出会う～

みなづきよつば

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4.探せ！　借りもの返却競争

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　一瞬でおれたちは学校にもどってきた。
　ノワールは、
　「準備しておいてよかったわい」と、
　くちばしでお腹のあたりをごそごそすると、
　ハンカチとシャーペンをとりだして机に置いた。
　……これも、マジック・ポケットってやつか？　

「おい、どうしたんだよこれ」

　マナトがノワールにつめよっているのを見るに、
　これらふたつはマナトのではないらしい。
　ノワールはこほん、とせきばらいをした。

「エスパーＶＳ．魔法使い！　借りもの返却競争～！」

　また、高らかに宣言して……。
　てか、借りもの競争ならわかるけど、借りもの「返却」競争？
　返却ってことは、まさか……。

「おまえ、このハンカチとシャーペン、盗(と)ってきたのか⁉」

　おれと同じ考えにいたったマナトが叫ぶ。

　ノワールはきょるんっと首をかしげ、
「借りたのだが？」と悪びれもしない。

「あ～、もう！　これだから悪魔は！　
今度から、こういうことは禁止！　いいな？」

　……え。

「おい、今、悪魔って……」

「ルール説明！」

　マナトに話しかけようとしたおれを、ノワールがさえぎった。
　なんだよ、超気になるじゃん！
　でも、今は勝負に集中か。ルールはしっかり聞かないとな。

「わしが借りてきたものを、持ち主のもとに返すこと。
その早さを競う。能力は何をつかってもよし。
リッキーはハンカチ、マナっちはシャーペンじゃな。
以上」

　なるほど、だから、借り物「返却」競争か……。

「では、はじめ！」

　って、もう⁉
　おれとマナトは急いでそれぞれの担当したものを手に取った。
　ハンカチを手に、目を閉じて集中する。

　物体にも、ものごとが記憶されている。
　おれはその情報を読み取って、持ち主を探せばいいワケだ。
　いわゆる、サイコメトリーって言われてるものだな。

　頭に浮かんだのは、中等部の制服を着た女子の顔。
　それから次々と記憶が浮かんでは消えていく。
　洗濯機に入れられた。
　たたまれた。
　制服のポケットに入れられた。
　トイレの洗い場で、ポケットから出されて手をふかれた……。

　くそ、こんな情報どうでもいいから、何か他に手がかりはないか？
　ふわっと、女子とその友人らしい人物の会話が脳裏に浮かぶ。

【ふーちゃん、今日の部活、最初は筋トレだって】

　ふむ、名前はふーちゃん、か。部活は何なんだ？

【え～、つらい～】

【バスケ部名物、地獄の階段上り下りが待ってるね……】

【きっついよ～。
でも、後輩になさけない姿は見せらんないか～】

　バスケ部！
　今は筋トレ中。
　ってことは、教室棟か部活棟の、どちらかの階段にいるなず！
　候補は三か所。
　教室棟の高等部側、もしくは中等部側にある階段の二か所。
　そして、部活棟の階段一か所だ。
　可能性が高いのは中等部側だな。
　この子の制服は中等部のものだったし。
　おれは教室をとびだして、階段へと向かった。
　ちょうど、
　おれたちがいたのは階段の近くにある空き教室だったのだ。
　階段を見ると、
　ジャージ姿の女子たちが、
　それぞれ階段を上ったり下りたりしている。
　えっと、ふーちゃんは……、どこだ……。
　……いた！

「すみませ～ん、そこのポニーテールの人！」

　おれが声を張り上げると、ふーちゃんはすぐに気づいておれに寄ってきた。

「わたし、ですか？」

「はい、あの、ハンカチ落としましたよ！」

「……えっ？　あ、ほんとだ。それ、わたしのだ」

　よっしゃ、ビンゴ！
　さ、受け取ってくれ！　
　とばかりにおれは笑顔でハンカチを差し出したのだが……。

「えっと、キミ、一年生だよね？　
これどこでひろったの？　
わたし、ハンカチは制服のポケットに入れてたはずなんだけど……」

　ふーちゃんは、気味悪げにおれを見た。
　ぶわ～っと背中に冷や汗が浮かぶ。
　やべえ！　そういや、ノワールのやつ、
　「準備しといてよかった」的なこと言ってた！
　ふーちゃんは、もう制服からジャージに着替えている。
　ジャージの時に、このハンカチを落とすワケがないんだ。
　制服の時間帯にハンカチをわたさないと、不自然だ。

「なんで、これがわたしのだってわかったの？」

　うっ、もっともな疑問。
　ふーちゃんは、ますます不審人物を見るようかの目でおれを見てくる。
　えーっと、えーっと。

「おれ、ちょうど部活の先輩に用があって、
先輩のとこ行ってたんですよ。
で、その階のトイレの手洗い場で、
ちょうどこのハンカチを落としたおねーさんを見つけて……」

　よし、うまくしゃべれてる。
　ふーちゃんが一年生じゃないってことは、
　友人との会話でわかってるからな。
　「後輩になさけない姿は見せられない」ってね。
　ただ、二年生か三年生かはわからない。
　だから、おれはそこらへんをにごして、
　「部活の先輩」ってウソを言うだけにした。　
　あとは、長年つちかってきた演技とハッタリだ！
　こちとら十二年、超能力を隠し続けてきたんだからな！
　おれは声色を申し訳なさそうなものにして、話を続ける。

「すぐ声をかければよかったんですけど、
おれも先輩のところに行かなきゃって急いでたから、
声かけそびれちゃって。
ごめんなさい」

「……そうなの」

　ふーちゃんが、ちょっと警戒をとく。

「そうなんです。
で、職員室の落とし物置き場に持っていこうとしたら、
ちょうどここでおねーさんに会って。
あ、返さなきゃなーって思って」

「……ああ、そっか。それにしても、よくわたしの顔を覚えてたね」

　よし、ここでちょっと照れくさそうにして……っと。

「おねーさん、美人だったから」

「……えっ！　もーっ、そんなことないって！」

　よっしゃ、効果はバツグンだ。
　ふーちゃんは照れ笑いをしながら、「お世辞、うまいね～」なんて言ってる。
　もうおれのことを疑いもしていない。

「ハンカチ、ありがとうね！　じゃあ、わたし部活にもどるから！」　

「はい、がんばってください！」

　ふーちゃんはハンカチを受けとって、
　ジャージのポケットにねじこむと、階段へと去っていった。
　あ、危なかった……。思わず重いため息が出る。
　そこに、パチパチパチと、廊下に響く音。
　な、なんだ？　

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