【完結】エス★まほ　～エスパーと魔法使い、出会う～

みなづきよつば

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3.なんでもアリの障害物競走

3-2

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　マナト、速っ！
　おれをぬかして、マナトが宙をかけていく。
　もしかしたら、マナトはこういう勝負に慣れてるのかもしれない。
　おれ、全力を出してとぶなんてこと、少ないからな。
　よし、妨害しよう！
　でっかいクッションボールをぶつけるイメージで……、やりすぎないように……！
　ふっと力を入れて念じ、念動力で空気のボールをぶつける。

「うわっ！」

　叫び声をあげて、マナトが横にふっとんだ。
　よし、追い越したぞ！
　と、思った瞬間。

「氷柱(ひょうちゅう)よ、かのものを追いかけ、氷づけにしろ！　
アイシー・クレイジー・ブレッド！」

　ひゅんひゅんっと何かのカタマリがとんでくる。
　おれはくるっと回って、とんできたカタマリたちを念動力ではじきとばした。
　カタマリが海に落ちる。
　と、そこを中心にして海の一部が凍ってしまった。
　ひえ、こんな魔法もあるのか。
　ぞっとした背中が冷たく、重くなる。
　重く……？
　マジで冷たいし、重い！
　しまった！　あのカタマリ、おれの背後にまわりこんでたのか！
　ぶつかった背中が氷づけだ！

「お先に！」

　再びマナトがおれを抜いていく。
　おれは発火能力をうまく調節して背中の氷をとかしつつ、前へと進んだ。
　お、見えた！　ゴールテープが空中に浮かんでる！

「目に見えずとも、
われはそこに友がいることを知っている。
きまぐれの風の精霊よ、われに力を貸し、われを守れ。
エアリアル・シールド！」

　マナトが何か呪文をとなえたが、びゅうびゅうと風を切る音で詳しくは聞こえない。
　こうなったら、もう一度、念動力だ。
　空気のボールよ、マナトにぶつかれ！
　バシンッという、確かに空気のボールがぶつかった音。
　なのに、マナトはふっとばなかった。
　ちっ、さっきの呪文でなにかしやがったな……！
　何度も空気ボールをぶつけるが、もうマナトはゆらがない。
　このままじゃ、マナトが先にゴールしちまう！
　どうすれば……。
　と、ふと脳裏に浮かんだのは、ノワールの言葉。

「どんな能力をつかってもヨシ！」

　そうか、なら……。
　これも、ＯＫだよな？
　おれは空中でぴたっと止まった。

「なんだ？　勝負、あきらめたのか？　じゃあな！」

　マナとはおれから目をはなし、それこそ流星のように一直線にゴールへと向かっていった。
　マナトがゴールテープを切るまで、あと十メートル……！

「よし、おれの勝……えっ⁉」

　マナトが言い終わる前に、ゴールテープは切れていた。

「えっ？　ええっ⁉　オマエ、いつの間に追い越して……」

　びっくりしただろ？　おれが先にゴールして。

「くそ、どうやっておれを追い越したんだ？」

　くやしそうにしているマナトに、
　おれは勝者の笑みを浮かべ、説明してやった。

「カンタンだ。瞬間移動で、ゴールのすぐ前に移動した」

「……はあ⁉」

　そう、これは「どんな能力をつかってもヨシ！」な障害物競争。
　別に、空中浮遊での競争じゃない。
　勝者の条件は、「おのれの体で、ゴールテープを先に切ったもの」。
　これだけ。
　ってことは、バカ正直に宙をとんでるだけの競争をしなくてもいいってこと。
　ゴールテープが見えた瞬間、その前に瞬間移動して、テープを切ればいい。
　そう話してやると、マナトは顔を真っ赤にして怒った。

「ズルだ！　このインチキ野郎！　正々堂々と勝負しろよ！」

「人の話聞いてたか～？　これは、ズルじゃありません～」

「ノワール！　どうなんだ！」

　おれたちと並んでとんでいたノワールに、マナトがジャッジを求める。
　審判ノワールの判定は……。

「こりゃ、リッキーの勝ちじゃな」

「はあああ⁉」

「よっしゃー！」

　マナトは口を大きく開けて絶叫し、おれはガッツポーズをきめた。
　わかってんじゃん、ノワール。
　マナトの使い魔だから、マナトの味方をするかと思ったけど、そうでもないんだな。
　勝負はおれの勝ちだ。
　……まあ、魔法使いもなかなかやるってわかったし？
　マナトがエスパーを軽んじてたことを謝るなら、
　おれの「仲間」にしてやっても……。

「じゃ、第二回戦じゃな」

　いいかなーって、ん？
　なんて言った、ノワール？

「第二回戦？」

　おれが聞くと、ノワールはまたかわいらしく首をかしげた。

「だれが一回で勝負を決めると言った。三回勝負じゃよ」

「……はあああ⁉」

「よっしゃ！　そうこなくっちゃな、ノワール！」

　今度はおれが絶叫して、マナトがガッツポーズをする番だった。

「ほれ、二回戦のためにまた学校にもどるぞい。
はようわしらを学校にもどせ。
ちなみに、拒否したらリッキーの負けとみなす」

　ぐ、ぐぬぬぬ。
　正直、おいていってやりたいけど、負けるのはシャクにさわる！
　結局、おれたちは瞬間移動でまたあの教室へともどったのだった。

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