アメジストの呪いに恋い焦がれ～きみに恋した本当の理由～

第四章

癒しの息吹

「ロナルド……ロナルド！」

　アレクは必死に呼びかける。口を塞いでいた布は、過呼吸ぎみになっていたアレクのためにゲイリーが気を利かせて外してくれた。

　ゲイリーが解毒剤を飲ませてくれたのは良かったが一向に反応がない。

　ロナルドのあたまから流れる大量の出血。それはバロンの屋敷で見た、ロイムの死を彷彿とさせる。

　もう自分と関わったひとが目の前で死ぬところなんて見たくない。

　ロナルドは友達だ。呪いを知ってもずっと優しく接してくれた。仕事まで教えてくれた。ホーキンスに呪いをかけたときも笑って許してくれた。ずっと僕の心の痛みに寄り添ってくれたひと。

　そんなひとが目の前で死ぬ？
　そんなことは耐えられない。

　死人のように青ざめたロナルドの顔が恐ろしくて、もうゴドリュースのことなんてどうでもよかった。

　どうにかしてロナルドを助けたい。その一心でアレクのあたまにひとつの手段が浮かぶ。

　長いこと使っていなかったから、うまくできるかどうかもわからない。それでも目に涙を浮かべ必死に言葉を思い浮かべる。

　どうか、助けて。

「癒やしと息吹のサーリアよ。この者の力となれ。癒やしの息吹」

　アレクは言葉を紡いだ。言霊はそよ風となり、ロナルドの体を淡い翠の光で包み込む。

　頭部の傷はみるみるうちに消えてなくなり、間もなくしてロナルドは大きく息を吐いた。

　アレクは固唾を飲んでロナルドを見守る。すると小刻みに震えるまぶたが数度まばたきを繰り返し、薄く目が開いた。琥珀色の瞳に光が宿り、揺らいでいた焦点がまっすぐにアレクを捉える。

｢ア……レク」

｢ロナルド！｣

　アレクは大粒の涙を流しながら満面の笑みを向けた。良かった。本当に良かった……！

　向けられた笑顔にロナルドもつられて小さく笑う。

　しかし無事に生還できたことを喜ぶ二人の傍らで、テーブルを囲んでいた三人の態度は一変する。

「おい……」
「いまのって……」

　ゲイリーはつまんだクッキーを取りこぼし、エレノアは紅茶カップを手にしたままソファから立ち上がる。オクルール大臣は目を丸くした後、鋭い視線をアレクに向けた。

「癒やしの息吹？　なんでこの子がその魔法を使えるのよ……」

　その問いはアレクの耳に入っていなかった。オクルールとエレノアの取引は終わり、後は撤収するのみ。そんなときにアレクが行使したこの魔法は、決して誰にでも使えるものではなかったのだ。

　オクルールはソファを立ち、アレクを見下ろした。

「名前は」
「え？」

　突然頭上から降った問いかけにアレクは息を飲む。相手はオクルール大臣だ。目を合わせるわけにいかない。

「おまえの名前はなんという」
「あ……アレクです」
「出身は」
「それは……」

　言いよどんだアレクの前にもうひとつ影が落ちる。

「さっきも思ったんだけど、あなた。見たことがある気がするのよ。顔をあげてちょうだい」

　エレノアだ。アレクは青ざめる。考えなしに魔法を使ってしまったが、失敗だった。まさかここにいる全員がこの魔法を知っていたなんて。だけどそうしなければロナルドが……

　ふたりに見下ろされたアレクは奥歯を噛みしめる。

　(どうしよう！)

「顔をあげろといっているのよ」

　苛立ったエレノアの声が怒気を孕はらみ、頭上から刺さるほどにピリピリとした空気が流れる。

　そんな中、必死にカーペットに視線を落とし続けるアレクの肩にぽんと手が乗った。

「おいおい……寄ってたかってなんだっていうんだよ。怯えてるじゃねえか」

　かばうように声をかけたゲイリーだったが、本音はやはり違ったらしい。

「ちょっとだけ顔をあげてくれよ、な。ハニー」

　アレクのあご下に細い指をすっと添えて、ゲイリーは押し上げた。

「あ……」

　なされるがまま顔をあげてしまったアレクは小さく声をもらす。慌てて目を逸らしたが、奥歯はカチカチと音を立てた。
　
　アレクをみたエレノアは目を見張る。もともと大きな栗色の瞳はどんぐりのように丸くなり、いまにも転がりそうなほどに。
　
　この顔を前に見たのはいつだったかしら。数年……いえ、もっと前？　

　あの頃より成長して大人びている。愛らしい顔立ちは面影があるけど美しさに輪がかかった。なぜすぐに気がつかなかったの。

　でも間違いない。この男は！

「あなた……！」

「突入――っ！！」

　エレノアの声を、天を突き抜けるほどの号令が打ち消した。