おかしなモノを拾いまして。

2拾い

　いきなり飛び起きた男に、押し倒された。

「.......あ」

　やっと焦点を結んだ青い瞳が、私を捉えてゆらりと揺れた。私の手首と首を驚くほど強く押さえつけた手が、こわごわと離される。

「ご、めん」

　男は、そう言って青白い顔でぱたりと倒れた。

「ちょっと！ 起きて！ お願い！ ご飯を食べて！」

「.......」

「食べたら寝たっていいから！ 食べないと死んじゃうの！ ね、お願いだから起きて！」

「.......なんで？」

「私、戦争が終わったら好きなだけ拾うって決めてたの！ はい、口開けて！ あーん！」

　男は拾った時よりいくらか腫れの引いた顔で、困ったように眉を寄せながら、スプーンを掴んだ私を見る。
この男、思っていたより大人びた顔をしている。というか、随分キリッと整った顔立ちをしている。年下だと思っていたのは間違いだったのかもしれない。だけどもう今更だ、あーんとか言っちゃったし。

「.......いや。僕は、もう出るよ、ありがとう。お世話になりました、お嬢さん」

　ベッドから降りようともたもたと動いている男の肩を、軽く押した。先程の力はどこへやら、男はびっくりするくらい簡単に倒れた。何がもう出るよ、フラフラじゃない。

「食べて」

「.......でも」

「食、べ、て！ 」

「.......あはは、頑固ちゃんだったかぁ」

　へらりと笑った男の口に、ぬるくなったスープを掬ったスプーンを突っ込んだ。青い目を丸くした男は、ごくん、とそれを飲み込んで。

「.......う」

　顔色を無くして、口元を押さえうずくまった。

「え！ ご、ごめんなさい！ 不味かった.......？」

　味見はしたはずなのに。
　青い顔の男は、冷や汗を浮かべながらヘラヘラと笑った。

「.......いや、違うんだ。久しぶりに、食べたから.......胃が、受け付けない」

「.......これ、スープよ？ あなた、どれだけ食べてないの？」

「あはは、美味しかったのになぁ」

　とりあえず急いで男をベッドに寝かせて、貰った薬を持ってくる。

「.......薬は飲める？」

「飲めないかなぁ」

　生き物は、食べなくては死んでしまう。死んでしまうのは、嫌だ。

「わ、泣かないでよ、お嬢さん」

「泣いてないわ.......あ」

「ん？」

　澄んだ青い瞳が、私を見上げる。今は傷だらけだが、それでなお美しい顔立ちは、さぞ女の子にモテたことだろう。

「ねえ、あなた名前は？ 私はアリッサ。アリッサ・グリフィス」

「.......名前.......」

「そう。名前よ、教えて」

　男は、一瞬だけ曇らせた表情を直ぐに隠して、ヘラりと笑った。

「.......ルノ。ただの、ルノだ」

「そう。ルノ、頑張れ」

「へ？」

　また、青い瞳が丸くなる。

「ルノ、頑張ってご飯を食べて、薬を飲んで元気になって。そしたら、いつだって出ていったっていいから」

「.......なんで、君はそんなに僕に親切なのかな？」

　そんなの、決まっている。

「拾ったからよ。私が、あなたが欲しくて拾ったの。元気いっぱいで、幸せにするために拾ったの」

　私には、両親が居ない。正確に言えばそんなことは無いのだが、10年前、私が8歳の頃に別れた。自分達で産んでおいて邪魔になったのか、それまでのように暇つぶしに殴ることも蹴ることもやめて、いきなりぽい、と街の外に捨てられたのだ。
　いらない、とポイ捨てされた私は、まあ良いかと死のうとして。

　拾ってもらったのだ。

　だから、私も拾う。いらないと捨てられた物たちを、私が欲しいから拾うのだ。こんなに幸せにしてもらったから、大家さんに養子にまでしてもらったから、幸せにするために拾うのだ。
　やっと終戦を迎え、やっとやっと拾えるようになったのだから、誰にも文句は言わせない。

「元気いっぱいになるまで、どこにも行かせないわ。幸せになるまで、出ていかせない。それまでは、ルノは私のよ」

　うつむいてしまった灰色がかった金髪を、そっと胸に抱いた。ルノが傷だらけなのは、何も体だけではないのだろう。それはそうだ。戦争で傷つかない心など無い。
　私の腕の中で、細かく震える声が、ぽつりと落ちる。

「.......僕には、拾う価値なんてないよ」

「もう、頑固ちゃんね。私が欲しいって言ってるんだから欲しいのよ。価値なんて、拾った私が決めるの」

「.......」

「拾い主の言うことは聞くものよ」

「.......いえっさー」

　へら、と泣きそうな顔で笑った男の頭を、よしよしと撫でた。

「ねえ、ルノ。本当に薬飲めない？」

「.......苦いからなぁ」

　澄んだ瞳を逸らしながら、いきなり下手くそな作り笑いをしたルノ。正直者か。

「はい、あーん」

「.......」

「拾い主の言うことが聞けないの？」

　真顔で薬を受け取り、真顔で飲み込んだルノは、それからぱたりと気を失った。

「えっ！？ 嘘！！ やだ、起きて！！」

　急いで大家さんを呼んで医者を呼んで、結果寝ているだけ、これはゴキブリ並の生命力だ.......！ と言われた時の気持ちは複雑だった。

　それからまた丸一日経って、また起きたゴキブリ並のルノはヘラヘラ笑ってスープを飲んでまた寝た。多分ゴキブリより強い。

　それから、ルノが部屋を歩き回るようになるまで1週間しかかからなかった。