引きこもりの僕がある日突然勇者になった理由。ファイナル

引き勇

決着

「ほれ、着いたぞ」
　と、言い、指をさされたのは、政府の基地……って、いきなり!?
「俺がいるんだ。平気だ」
　ま、まあ。ケビンは政府の人間だったし……行けるのか……？　と、目についたのか、警備員がこちらに向かってくる。
「あの……」
「俺だ。通してくれ」
　はい。と、頷いている。すごい。これが権力ってやつか。さすが権力、汚い。ケビンは、警備員に何やら耳元でつぶやいた。何をつぶやいたのかは知らないが、その内容は、気になった。何しろ、まだケビンが裏切る可能性もある。
　まさか……な。それはないだろう。うん……無い……はず。
「さて、今から先に特務隊のところに向かうぞ」
　何故、特務隊のところに？　そう言えば、エルザ。だっけか。すごい強い奴がいるんだっけ？　そいつを味方にしてって事なんだろうか。
　階段を上るぞ。と言われ、階段を上る。階段を上るまでに、政府の人間と頻繁にすれ違ったが、特に何もなかった。おそらく、それほどにまでケビンが信頼されているんだろう。しかし、妙に静かだ。まるで、トップの人間がいないように。
「なあ、魔王の事、覚えてるか？」
　魔王？　ああ。そう言えば、契約の時に美雨さんが言ってたあれか。確か、すべてのブラック企業のトップに立つ人間……いや、待てよ。てことは、そいつは今この日本のトップ。つまり……
「魔王はな。ずばり首相だ」
　やっぱり……でも、首相を倒すのは、駄目なのではないだろうか。
「そうだ。駄目だ。だからな……捕まるのはお前たちの方なんだよ」
　こいつっ！　やっぱり最初からそのつもりで……
「ケビン!　話が違うぞ!」
「何勘違いしてるんだ。七瀬。裏切り者に本当の事なんて教えるわけないだろう？」
「このクズがあああああああああ!!」
　何とでも言え、と、ケビンは部下に指示を出す。部下の中で、一人だけ異様なほどにまでの殺意を見せるやつがいた。七瀬さんのところへ行く。
「ねえ、七ちゃん。なんで裏切ったの？　約束してくれたよね？　ずっと一緒に居てくれるって」
「エルザ、違う……これはっ!」
「言い逃れなんて聞きたくないよ。でもね、裏切り者はこうするのがうちの部隊の鉄則。忘れたわけじゃないよね？」
　やばい、この状況はまずい!　遺産の力……使う!

　……
　……
　どうなったんだ……？　意識が、飛んだ。それは確かだ。能力を使うと、意識が飛ぶって聞いたけど……
「なあ、魔王の事覚えてるか？」
　戻った……？　過去に……？　いや、再構築された。という事だろうか？
「でも、首相を倒す前に……あんたが裏切るつもりなのを知ってるぜ」
「……？　何言ってんだ?　特務隊を仲間にする。そう言うあれじゃないか。いやあ、まあ、まだ信用されてないってのはわかったが」
　変わった……？　ケビンが、裏切らな未来に？　……これが、遺産の力……この力は、危険じゃないのか……？
「まさか、お前はこの力を使ったのか？」
　……黙秘権。何も答えない。しかし、ケビンは察したのか、注意をしてきた。
「いいか、そいつの力を使うときは本当に危なくなった時だけだ。願い事は、最後の切り札だ」
「違う……危なくなったから使ったんだ」
「何……？」
「改変前、ケビンが裏切り、七瀬さんが死んだ。前に話してた、エルザってやつのせいで」
「……エルザは、人殺しなんてできないさ」
　嘘だ。殺せないなら、特務隊になんて入れるわけがない。殺さないための特務隊なんかじゃない。殺すための特務隊だ。前に七瀬さんが話していたが、
『「半蔵」「エルザ」「ケビン」そしてあたし。以上の４名で構成されているのが、政府直々の犬、特務隊だ。政府の判断で必要ない人間、危険分子を殺すための部隊。それが特務隊だ』
　と。前に一度、彼女は僕たちの前で、ECO社の秘書、伊東を殺しかけている。それが、殺すための部隊だと証明してしまっている。……いくら世界線を変えたとはいえ、恐らく時間がずれただけだ。裏切る時間が変わっているとは思えない。最悪の場合には……タイムパラドックスで……
「……伊勢谷、この先はのぼるな」
　……変わった……？　世界線が……本当に……
「おい、七瀬！」
「違う、あんたを裏切るわけじゃない!　でも、この先に居るエルザは危険だ!」
　やはり、エルザは危険すぎる存在……ならば、いっそ。
「やめろ。それだけは。タイムパラドックスで存在を消すのだけはやめろ」
　何故、そこまで頑なに拒むのだろうか。そう言えば、幼馴染って……
「この先は、あたし一人で行く。ケビン、こいつらを裏切ったら、どうなるかわかってるよな？」
「七瀬……俺を脅しているつもりか？　そもそも、そんなことあるわけないだろ」
　あったから尚更だ。さっき、お前は裏切った。が、箱の力でどうにかなった。
「伊勢谷、この先俺が裏切ったりしたら、迷わずタイムパラドックスを起こせ。それで、自由に出来るはずだ」
　……え？　自分から、裏切ることを言っているものじゃないか。それ。でも、裏切る前にこんなことを言うだろうか？　おそらく、ケビンにとってこれが最後の、完全に味方になった。という証明だろう。……分かった。信じる。そして、七瀬さん……死なないでくれ。
「晴ちゃんは、恐らく首相のとこだろうな。そこまで行くまでには、絶対に俺の権力が必要だ」
　自分で権力とか言っちゃうもんなのか。僕も、いつかそんな権力を欲しい。むしろ、いつか権力者になってそうだ。願い事は、不老不死と権力者にしようかな。
「だがな、恐らく晴ちゃんと箱の交換を持ち掛けてくる。その時は……お前の判断にまかる」
　任せられた……いや、ケビンにはどうしようもない事なんだろう。箱の力を使わなければ、駄目なんだろう。願い事は……その時に使うか、過去を変え、首相の存在にタイムパラドックスを起こすか。その２択だ。どちらにするか。それは……その時の判断に任せるしかない。僕に選べるか？　どちらかを。願い事を使えば、僕の死は近づく。タイムパラドックスを使えば、一連の騒動は『無かった』事になる。が、僕の精神力で人を消すなんて耐えられるか……
　ここからが執念場だ。覚悟しなければ。
　ケビンに案内され、首相のいる部屋に案内されていく。

　ガチャ。ケビンが部屋のドアを開ける。やあ。待ちかねたよ。確かに、首相を名乗る男は言った。待ちかねていた……？　まあ、でも、晴ちゃんが捕まっているなら、助けに来るとは思うか……
「さて。君たち。おそらくこの娘を返せという事だろう？」
　妙に聞き分けのいい。箱を手に入れるつもりはないのか？
「箱をよこせ。……なんて言うとでも？」
　え……？
「まだわからんか？　元から……この娘を殺すつもりだったんだよぉ!!」
「やめろおおおおおおおおおおおおおおおお!!!」
　男は、晴ちゃんを捕まえていた腕を回し、ナイフを取り出す。恐らく、脳にでも差し込んで即死させるつもりなのだろう。
「やめろ……やめろ!!」
　能力を使う。そんな事すらも考えられないほどに頭に血が上っていた。
　だが、ここで僕は気づいた。
「あれ……？　ケビンたちは……？」
　居ない。返事もない。さっきまで、いなかったか？
「ああ。彼らか。それはね、箱の力で君だけが入る未来に書き換えたんだよ」
　箱……!?　どういうことだ!?
「知っているかい?　かのシャルル皇太子はな。パンドラの箱を持ってたって言うぜ」
　パンドラの箱。開ければ、世界に災いをもたらすという悪夢の箱。禁断の箱。しかし、それはゼウスが持ち帰ったはずだが……？
「ああ。ゼウスが持ち帰る瞬間にも、パンドラの箱は機能した。そして、その当時の所有者である、パンドラの願いも相まって、ゼウス自体が消えたんだよ」
　史実にそんなことはかかれていない。誰も、わからないはずだ。なぜ、わかる。
「まあ、そんなことどうでもいいだろ。君は。どうなってもいいのかい?　この子が」
　やられた。向こうにも箱がある限り、どうしようもない。
「どうだ。私がこいつを持っている限り、どうしようもできないのさ」
　一か八かに……かけるか……？　一か八か、銃のトリガーを引く……
「……じゃあな」
　刺した。あいつは、ためらいもなく。人を切った。
「はあ……楽しかったぞぉ伊勢谷ぁ？」
　なんだ?　この聞いたことのあるような声は……
「お前。馬鹿だな。俺が、ケビンなんだよ」
　え……？　な、何言ってるんだ。ケビンはさっき居たじゃ……
「あいつはなぁ……俺が願った結果なんだよ。もう一人の自分。だが、あいつは違った。俺の求める自分じゃなかった」
　箱の願い。本当に……何でも敵うのか……もう一人のケビン。だから、あの時何かあれば迷わず消してくれ。と言ったのか。そうすれば、自分とこいつ。両方を消せる。
「晴ちゃん……」
　そうだ、刺されたんだ。今、目の前で。どうする?　過去を変えるか？　タイムパラドックス……高確率で、起きる。存在が……消える。
「どうしようもなくなったなぁ？　さあ、どうする。俺を箱の力で消すかぁ？」
　今は、それもいいかもしれないな。そうしなきゃいけない。晴ちゃんの為にも。殺すよりも残酷に。刺されるよりも残酷に。存在を消してしまえば、気が楽になるかもな。そうだよ……消すんだよ。あいつを。そうだ。この力があれば、ブラック企業はおろか、こんなに衰退した日本を消せるんだ……ははは。
「おら、早くしろよ。出来ねえのか？」
　出来るさ。でもな……存在を消しても意味ないんだよ。だから……僕の力でお前を殺す!
「お前、自分の力で倒すつもりか。ハハハハハ！　こりゃおもしれえ!　どう殺すつもりだ？　銃殺か？　虐殺かぁ？　楽しみだよ!　伊勢谷君!!」
　殺されるって状況で、よく笑ってられるな。こいつ。
「銃殺だよ。当然。その後に存在でも消してやるよ」
　しかし、ケビンはそれでも余裕を見せた。なんでこんなに余裕でいられるんだ？
「いいこと教えてやるよ。箱の力が相殺さえるときはな、後に使った方が無効になり消えるんだ」
　え……？　な、なんだよそれ。おかしいじゃないか。そもそも、同時に使うなんてありえない。タイミングが合うわけないんだ。
「まあ、こけおどしにでも認識しておけよ。じゃあ……やるかぁ!」
　ナイフを構える。相手は、いくらオリジナルのケビンとはいえ、特務隊の隊長になるほどの実力者だ。倒せるか……？
「おらぁ!」
　つ……！　一瞬で、間合いを詰められた。早い。けど、ぎりぎりよけられた。
「ほう……」
「ぐ……！　こいつでええええええ!!」
　引き金を引く。が、ケビンはそれを余裕を見せているのか、ギリギリ、かたの横でよける。舐められている。なら、いいよ。俺も、手加減しない。
「……」
　もう一度、トリガーを引く。銃弾は、ケビンの方へ行くが、ケビンはそれを避ける態勢に入る。……今だ!
　能力を使う。ケビンが避ける。というのを、肩でかすめる。それだけでも十分だ。そして、父さんから受け取ったこいつは、箱の能力の干渉を受けず、真っ直ぐな軌道で飛んでいく。この世界で唯一、時間干渉の影響を受けない銃だ。
「……ハハハ!」
　銃弾は……どういうことだ!?　肩をかすめたんじゃない。『肩を貫通した』
　僕は、かすめるだけで留めたはずだが……
「言っただろ、後に使った方が無意味になるって」
　まさか、自分で……？　どういうことだ。
「同じだよ。ハルトとな」
「そうか……願い、叶えたんだよな」
　願いを叶えてしまえば、後は無残な死を待つだけ。とはいえ、何故みんな、誘拐事件起こして死のうとするのだろうか。
「一番手っ取り早いんだよ……誘拐すんのがな」
　いや、その理屈はおかしい。でも……
「ああ。そうだな。晴ちゃんを殺したのはやりすぎた……なんて言うとでも思ったか？　あいつがいる限り、箱は存在し続けるんだよ」
　何言ってるんだ。こいつは。
「ジャンヌの後継者を見定めるための箱なんだよ。そいつはもともと」
　そんな目的で存在してたのか……というか、それ以上しゃべったら死にますよ？　ガチ目に。いや、肩貫通しただけだけど。というか、肩貫通しただけでなんでこんな死にかけてるんだ?　この人は。
「結論から言えば、生まれ変わりの晴ちゃんさえいなければ箱は次第に消える。そう言うこった」
　だからって……
「なら、箱を消せばよかったんじゃ……」
「箱はいつの時代も勝手に生まれ、勝手に消える。後継者さえいなくなれば、用済みになり消える。そんな単純なことだよ。これは」
　……それでも……
「でもな、美雨を悲しませないために、晴ちゃんの存在を消してやるのが良心じゃねえか？」
　なんでそうなるんだよ。なんで。駄目だ。そんなの。
「まあ、勝手に……しろっ!」
　ナイフを上に振り上げる。とっさに、僕は後ろに引く。が、狙ったのは僕ではなかった。自分の、心臓だ。
「取りま、俺が消えれば綺麗な方の俺もそのうち消えるだろうよ。それに……」
「そっちの箱も消える……」
　そう言うこった。そう言って、息が途絶えた。
「……」
　丁度、そのタイミングで美雨さんたちが入ってくる。なんで、そんなにタイミングばっちりなんだ……こんな時まで。
「晴はどうなったんです……か……」
　目に入ってしまったんだろう。晴ちゃんが。
「これって、どういう……」
　目の前の晴ちゃんを見て、固まる美雨さん。当然の反応だろう。目の前で、自分の妹が死んでいるんだから。
「どういうことですか……?　約束してくれましたよね?　絶対助けるって……」
　殴りかかってきそうな勢いだった。が、七瀬さんがとめる。
「どうしようもないことだってあんだよ。これが、伊勢谷の頑張った結果なんだよ」
　気持ちを駄弁してくれている七瀬さんを横目に、僕はケビンの存在を……消す。
「箱の力で過去を変えれば……」
「無理だよ、そうすれば、存在が消えるんだから」
「ぐ……」
　その重々しい雰囲気のまま、僕たちは政府の基地を後にした。