ファンタジア！！

第1章 「俺たちの出会い。」

乙四奏者の彼は...。

 虎雅のことを大方説明した俺に対して、隣では目を点にして、俺と優さんの話の行方を伺っている虎雅の姿があった。

 優さんは、虎雅のことをあらかた聞くと、納得したように俺の隣にいる虎雅に声をかけた。

「...あの、桜宮さん。乙四奏者のことを知っているということは、貴方はただの音楽マニアではないという事で、いいですよね...？？どこで乙四のことを知ったのですか？？？」

 目の前で、この間の冷たい雰囲気とは180度違う優の姿に虎雅は、酷く困惑していたが、我に返ると深呼吸を一つして、目の前の優に向かって口を開いた。

「実は...ここの店の店主であるおじさんが、俺が初めてこの店に来た時に、弾いていた曲があの曲だったんだ...。俺は、元々このお店に来る予定ではなかったが、店の前を通った時に、例の曲が聴こえてきて、それで何故かわからないけど、気がついたら店の中に入ってピアノの旋律が聴こえる方に、何も考えずに歩いていっていたんだ。ピアノを引き終わったおじさんは、俺に気づくとニコッと微笑んで、『この曲...分かるのかい？？』って言われたことが、俺が乙四奏者の存在を知った経緯と、このお店に通う理由だ...。」

 こう言って話し終えた虎雅は、どこか照れくさそうに、目の前で自分の話を真剣に聞いていた優を見つめた。

 そんな虎雅に、興味深そうな顔をして優は、目の前の俺と虎雅にこう声をかけた。

「あの...お二人にお願いがあります。俺がこの曲を弾いていること...他の人には言わないで貰えませんか？？？」

「えっ、なんで...？？」

 優の慌てた様子に虎雅は、訳が分からないと言わんばかりの顔で、優に尋ね返した。

 すると優は、困った表情で終始言いにくそうにしていたが、顔を上げるとゆっくり口を開いた。

「俺が...困るから...昔、ある事件が起こって...それから...。」

「ある事件って、一体なんだよ？？」

「それは...言えない...。」

「はぁ！？意味わからないだろ！！」

「...。」

 虎雅の問いに大雑把に答えた優に対して、虎雅は、ますます訳が分からなくなり、もどかしい気持ちで優を見つめると声を荒らげた。

 そんな虎雅に優は、それ以上何も言えずただ俯いていた。

 虎雅は、優に痺れを切らして次の瞬間、優の肩を掴むと、低い声でこう呟いた。

「...理由...理由を言ってくれなきゃ、俺達が困る...。優さんを、俺達のバンドに入れるためにも...言ってくれなきゃわからない...。」

「...っ！？...俺は、あなた達のバンドに入るなんて一言も言ってない！！（怒）勝手に決めないでくれないか！！...分かった、俺が理由を話せばお前達は、納得してくれるんだな？？？」

「あぁ、納得するとも。」

 虎雅の言葉に優は、びっくりしたような顔をしていたが、虎雅の勝手さに苛立ちが立ち込めてしまい、半ばやけくそに優に言い返していた。

 そんな優に虎雅は、大きく頷いた。

 虎雅の様子にため息を一つつき、優は諦めたように話し始めた。

「...はぁ、俺は...ここの楽器店の店主が大嫌いだ。...嫌いで嫌いで...憎いから...だから『はぁ！？...てめぇ、いい加減にしろよ！！やっと喋ったと思って、黙って聞いてれば、店主のおじさんの悪口ばかりいいやがって！！！...お前は、ピアノを弾かせてもらってるんじゃないのか？？？おじさんは、優しいから...お前のような、無神経な奴にまで優しくするんだよ！！！！...そんなにおじさんのことが嫌いなら...もう二度とこの店に来るな！！！！！おじさんが、可哀想だ！！そんなお前が、この店に来る資格なんてない！！！！！』...っ。『なんの騒ぎだい！？？ちょっと、虎雅くん！？...あっ、優くん！！待って！！！』...おじさん、今までありがとう...でも、もうこの店に来ることは無いから...じゃあ、今までお世話になりました。」

 優の話を黙って聞いていた虎雅だったが、優の余りにも酷い言い様に、ついには堪忍袋の緒が切れ、優の胸ぐらを掴むと、大声で怒鳴り散らした。

 近くで見ていた翔真も流石にまずいと思い、止めに入ろうとしたが、虎雅が翔真を睨みつけてそれを拒んだため、翔真はその場を動くことが出来なかった。

 虎雅の大声に店主のおじさんは、買い出しから帰ってきて早々に、目を丸くして慌てた様子で店に入ってきた。

 そんなおじさんに気がついた優は、何も言わずに店を出ていこうとしたが、おじさんに腕を掴まれて、動きをとめられてしまった。

 だが引き留めるおじさんには構わずに、小さくお礼を言うと、優はおじさんの腕を振り払って、足早に店を出ていった。

 残された虎雅と翔真におじさんは、困った顔をして静かにこう言った。

「...何があったのかわからないけど...少し、君たちに話しておきたいことがあるんだ。...温かい飲み物を入れてあげるから、バックヤードまでついてきてくれるかな？？」

 こう言うとおじさんは、さっとバックヤードに歩みを進めた。

「...。」

「...はい、分かりました。行くぞ...翔真。」

 おじさんの顔は、いつになく真剣で、これからされる話は、100パーセント笑えるものでは無いことが、虎雅と翔真には容易に察することが出来た。

 翔真の息を呑む音に気付いた虎雅は、翔真に短く声をかけると、一足先にバックヤードへと向かっていった。

 翔真も、覚悟を決め、虎雅の後を追う形で、バックヤードに入っていった。