嫌われ令息に成り代わった俺、なぜか過保護に愛でられています

17歳

715 怪しい行動

「僕、ちょっと出掛けてくるので」
「うん。俺も一緒に行く」
「ダメですよ」

　きっぱり拒否してきたティアンは、「僕ひとりで行ってきます」と念押しする。

　就寝前。
　湖で魚を確保できなかった俺は、悔しい気持ちを胸に綿毛ちゃんを撫でまわしていた。ついでにエリスちゃんも。エリスちゃんは気難しい猫なので、あまり触らせてくれない。でもおやつやご飯の時間になると、途端に擦り寄ってくる。可愛いからいいけど。

　部屋でもふもふを手にごろごろしていた俺。そこへ突然ティアンが言い放った言葉に、ふむふむ頷く。ジャンはすでに引き上げているので、部屋には俺とティアン、それに犬猫しかいない。

「じゃあ明日はティアンいないの？」
「いますけど。出かけるのは今からです」
「今から？」
「はい」

　見れば、寝巻き姿の俺とは異なり、ティアンはお出かけ用の私服に身を包んでいる。シンプルなシャツ姿ではあるが、どこか張り切った格好だ。

　……すごく怪しい。

「もう夜だよ。どこに行くの」
「ちょっと。その」

　頬を掻くだけで明確な答えを寄越さないティアンは「そういうわけなので」と話を終わらせようとしてくる。

「留守にするので。変なことしないでくださいね」
「どこ行くの？」
「……街に」
「街」

　こんな時間に？
　夜中に街へ出かける用事ってなんだろう。綿毛ちゃんをぎゅっと抱えて、考える。レナルドやニックは、時折街へ遊びに行く。大抵は夜だ。酒を飲みに行っているらしいが、多分あいつらはちょっとエッチなお店に行っているに違いない。グリシャは賭け事をしに行く。ティアンが賭け事をするようには見えない。となれば、エッチな店か。

　眉間に皺を寄せて、ティアンを見上げる。鏡で髪型をチェックしていたティアンは、俺の視線に気がついてわざとらしい咳払いをしてみせた。

　すごく怪しい。え、絶対に女の子じゃん。女の子に会いに行く感じじゃん。信じられない！

　むすっと頬を膨らませれば、ティアンが怪訝な顔になる。

「なんで夜なの？　街に行きたいなら昼間に行けばいいじゃん」
「夜更かししたらダメですよ」

　俺の問いかけを無視して、ティアンは上着を羽織る。黒色の上着だが、いつもの騎士服ではない。なんだか苛々した俺は、綿毛ちゃんをティアンの背中に押しつけてやる。

「ちょっと！　なにするんですか」
「毛だらけにしてやる！」
『やめてぇ』

　ぐいぐい毛玉を押し付けるが、綿毛ちゃんは抜け毛が少ない。これではダメだ。綿毛ちゃんを床に置いて、エリスちゃんを抱っこする。

「行け！　エリスちゃん！　毛だらけにしてやれ！」
「やめてください」

　けれども今度は、エリスちゃんを押し付ける前に素早く避けられてしまう。それどころか、上手いこと俺の背後を陣取ったティアンは、「おとなしくしていてくださいよ」とぐいぐい背中を押してくる。

「街のどこに行くの！」
「ちょっと知り合いに会ってきます」
「俺の知ってる人？」
「いえ。ルイス様の知らない人ですよ」

　すらすら答えるティアンが、嘘を言っているようには見えない。

　相手は女の子？　と、訊きたいような訊きたくないような。迷っている間に、ティアンは出て行ってしまう。「夜更かししたらダメですよ」と、ドアを閉める直前に念押しされた。今から夜遊びに行くような奴に言われたくない。

　ティアンのいなくなった室内にて。

「行くぞ！　綿毛ちゃん」
『どこにぃ？』

　エリスちゃんには部屋での留守番をお願いして、綿毛ちゃんと共に廊下に出る。

『ティアンさんを追いかけるの？　坊ちゃん、寝巻きじゃん』

　うるさい毛玉の相手をしている暇はない。先に出て行ったティアンに見つからないように、二階へと向かう。

『なんで二階なの？　外行かないの？』

　寝巻き姿で外に行くわけないだろう。急いで階段を駆け上がった俺は、お目当ての部屋をノックした。

「アロン！」
「……はい？」
「なんでニックが出てくるの？」

　この時間、アロンは自室にいるはずである。けれども、顔を覗かせたのはアロンではなかった。

　なぜかアロンの部屋から出てきたニックは、俺の姿を確認するなり「もう寝る時間では？」と眉をひそめる。

「アロンは？」
「アロンなら酒をとりに、厨房に」
「まだそんなことしてんの？」

　アロンは昔から厨房に忍び込んで酒やつまみをくすねていた。まだやっているのか。すぐ戻るということなので、俺は室内で待たせてもらうことにする。

「おや、ルイス様」

　ニックの横を通って入室すれば、ソファに腰掛けるグリシャと目が合った。え、グリシャ？

　なんでグリシャがアロンの部屋に。いまいち表情の動かないグリシャは、俺に向けて小さく頭を下げる。

　真面目なグリシャが、どうしてニックなんかと。思わずニックを睨めば、「こいつが勝手にやって来たんですよ！」とちょっと怒ったような言葉が返ってきた。そうなの？

　相変わらずアロンの部屋は散らかっている。もしかして、こいつらのたまり場になっているのが原因だろうか。たまにアリアが文句を言いながら片付けているのを目撃する。

『オレにもお酒わけてくださぁい』

　へらへら笑う毛玉の口を塞いで、とりあえずグリシャの隣に腰を下ろしておく。犬はお酒飲まない。グリシャは真面目だが、仕事の時間が終われば割と緩いのだと知った。俺が隣に座っても、特になにも言わない。

「ニック！　アロン呼んできて」
「すぐ戻ってきますよ」
「いいから呼んできて！」
「もう戻ってきますよ」

　面倒くさいと肩をすくめるニックは、ソファに腰を落ち着けてしまう。

「それで？　こんなところに来て、ティアンに怒られますよ」

　呆れたようなニックの言葉に、むっと眉を寄せておく。そのティアンがいないから、俺はここまで来たのだ。

　テーブルを見る限り、まだお酒は飲んでいないらしい。酔ってしまう前に、お願いしたいことがある。悶々と綿毛ちゃんを抱きしめる俺に、ニックとグリシャが不思議そうに首を傾げていた。