いたずらっ子な転生者はおっきいもふもふを捕まえたい！

52 甘い物好き

　クレアのパン屋さんを目指して、スタスタ歩く俺。

「パン、パン、パーン！」

　楽しくて、うきうき進む俺の後ろをエルドとオリビアがついてくる。ジュースを飲んで、すっかり元気になった。ユナは、頑張って自分で歩いている。

　店の場所は俺とユナしか知らないので、先頭を急ぐ。そうやって足取り軽く進んでいた俺であるが、なにやら後ろのエルドとオリビアが、こそこそと言い合っていることに気がついた。

　ちらりと視線を投げるが、ふたりは何やら真剣だ。気になって足を止めれば、ふたりも立ち止まる。

「なに？」

　見上げれば、オリビアとエルドが静かに顔を見合わせた。

「あの、テオ様」
「なんだ、オリビア」
「先程から同じところをぐるぐるしていますが。そのパン屋さんとやらはどちらに？」
「……あっち」

　パン屋さんがあるであろう方角を指差せば、エルドが天を仰いだ。オリビアもなんだか苦い顔だ。

「あちらはさっき行きましたね」
「そうだっけ？」

　どうやら違うらしいので、改めて周囲を見渡してみる。ふむ。まったく見覚えのない風景である。

　あの時は、確かユナと一緒に裏路地をうろうろしていて、それで。えっと。なんかクレアと出会って、パン屋さんに入れてもらったのだ。うーん。あの路地はどこだっけな。

　思えばあの時の俺は、迷子であった。出鱈目に歩いた先で偶然見つけたパン屋さんの場所なんて、記憶残っていない。

「……お店、移転したのかも？」
「つまりどこにあるのか覚えていないんですね？」

　半眼になるオリビア。へへっと笑って誤魔化してみるが、オリビアに笑顔は戻らない。

「あのね。クレアお姉さんのパン屋さん」
「店の名前は？」
「知らない」

　まったく、と頭を抱えるオリビア。クレアの名前だけわかっても、確かにどうしようもないな。

「いくぞ、猫！」

　オリビアの小言から逃げるように、ユナを抱えて走る。「あ、こら！」と、オリビアが追いかけてくる。楽しくなった俺は、ユナを抱きしめたままどんどん進む。

『おろしてよ。また疲れたとか騒ぐんでしょ』
「うるさいぞ、猫」

　今度は大丈夫と気合いを入れるが、横から伸びてきた手がさっとユナを取り上げてしまう。視線を移せば、苦笑するエルドがいた。

「俺が持ちますよ」
「俺の猫なのに？」
「お任せください」

　張り切るエルドは、なんだか得意そうな顔だ。もしかして、ずっとユナを抱っこしてみたかったのかもしれない。ユナはもふもふ猫だからね。触りたくなる気持ちはわかる。

「いいよ。じゃあちょっとだけ貸してあげる」
「ありがとうございます！」

　俺は大人なので。こころよく貸してあげれば、エルドが嬉しそうにお礼を言ってきた。

「それで？　そのパン屋はどうするんですか」

　ほのぼのとした空気をぶち壊すように、少し苛立った声を発するオリビア。そんなに怒らなくてもいいのに。歩きながら探そうと提案してみるが、オリビアは「店の外観は覚えているんですか？」と質問してくる。

「うーん。覚えてない」
「何も覚えてないじゃないですか」
「だって、俺まだ七歳だもん」

　色々やらかしても許される年齢である。
　しかし、オリビアは冷たい。こんなに可愛い七歳児を相手にして、遠慮なく睨みつけてくる。物騒なお姉さんだ。

「あ！　俺、お腹すいたから何か食べたい」

　空気を和ませようとして、楽しい提案をしてみせるが、オリビアの眉間の皺は消えてくれない。おかしい。美味しい物を食べれば、誰でもハッピーになれるというのに。

「パンは諦めるんですか？」
「だってまだ見つかんないし。見つけたら食べるけど。でも今なんか食べたい」
「夕飯入らなくなりますよ」
「大丈夫！」

　甘い物が食べたいと手を上げれば、エルドはすぐさま「いいですね！」と乗ってきてくれる。やはりエルドは楽しいお兄さんだ。全力で付き合ってくれる。仏頂面のオリビアとは大違いだ。

「オリビアは？　なに食べたい？」

　怖い雰囲気に反して、オリビアは意外と甘い物が好きなことを、俺は知っている。にやにやと顔を見上げれば、彼女は「なんでもいいです」と素っ気ない。

「オリビアも甘い物好きでしょ」
「はいはい。好きですよ」
「やっぱり！？」

　さりげなく俺と手を繋いでくるオリビアは、俺が突然走り出して迷子になることを懸念しているらしい。子供扱いされているようで少々癪だが、たまにはこういうのも楽しいと思う。

　テンション上がるままに、オリビアと繋いだ手をぶんぶんと勢いつけて振り回しておく。「やめてください」と、つれないオリビアであったが、やがてなんだか面白くなってきたのだろう。くすくす笑い始めた彼女に、俺の方も頬が緩んでしまった。