染まらない花

脱却

１－３

（やっぱり……李煌さんだ。間違いなく今日も綺麗だけど……、誘ったの間違いだったか……）
　こんな時にでも発動する独占欲。
　なんか自分がちっさい男みたいで、嫌になる。
「大河。どうかした？」
「あ、いや……。行ってくる」
「うん！　頑張ってね」
　唐木の声援を背中で受けながら、俺はスタート台の前に並んだ。
　ゴーグルとキャップを身につける。
　種目はバッタの１００メートル。
　前の組が泳ぎ終わり、羽織っていたジャージを脱ぎ捨てる。
「キャーッ！　やばいって！　カッコ良過ぎっ」
「相見せんぱーい！　がんばってー！！」
「相見くんファイトー！！」
　黄色い騒音、基、声援があちこちから飛んでくる。
　が、そんな物、俺の耳には届かない。
　早く泳ぎたくて仕方がない。
　それに、今日は大好きな人が、近くで見てくれている。
　一度だけ視線を李煌さんに向けると、優しく微笑みかけてくれた。
　それだけで頑張れる。
（う……なんか現金だな）
　緩みそうになる口元を強引に引き締め、スタート台に立った。
「まさか、黒川と隣のレーンで競える日が来るとはな」
　ちらり、隣のスタート台を一瞥する。
（合川……同じ組だったのか）
「……相見だって、何度言えば分かるんだお前は」
「ちょっと待った。今まで気付いてなかったろ！　俺の事っ」
「そんなことないって」
「いや、ある！」
「口閉じないと、舌噛むぞ」
　ゴーグルを目に当てながら話を強引に断ち切る。
「位置に付いて」
　号令に合わせて上半身を折り曲げ、スタート台の先端に指を掛ける。
「よーい――」
　そして、続くホイッスルの合図で一斉にプールへ舞い上がった。
　水の中は少し冷たいが、やっと解放された気がして気持ちが楽になった。
　それでも今日だけは、全力で泳ぐ。
　理由は決まっている――。
　折り返しで壁を力いっぱい蹴り、足を揃えてバサロで水中を突き進む。
　そして腕をしなやかに動かし、水を大きく掻く。
　ゴールが目の前に迫る――。
「――ぱっ」
　壁に手をつき、顔を水中から上げて空気を取り込んだ瞬間、大きな歓声が耳に届いた。
「おおお！　相見すげータイムなんじゃないのか！？」
「相見せんぱーいっっ！！」
「こんな早かったのかよ、アイツ！」
「部の記録も更新してたりしてなっ」
　それは大袈裟だと思う。
　俺は溜息一つ零し、ゴーグルとキャップを取って息を整えながらプールから上がった。
「大河、凄かったよ。お疲れ様」
「サンキュ」
　唐木が放ってきたタオルをキャッチして、顔を拭う。
「それにしても、凄いダイナミックな泳ぎだったね。どうしちゃったのかな～？」
「……別に、たまには本気で泳いだって、罰は当たらないだろ」
「それはそうなんだけどね。意外過ぎて……ううん、もしかしたら意外でもないのかも？」
「はぁ……何言ってんだお前」
　唐木から受け取ったタオルを頭に掛けてわしゃわしゃと拭く。