【完結】魔女令嬢はただ静かに生きていたいだけ

陰日向

　肩に付かないくらいのところで切り揃えられた淡い薄桃色の髪に、紫の瞳。派手さのないワンピースを纏っていても、どうしようもなく目立つ雰囲気がある。
　何よりとんでもないのは、溢れ出る陽のオーラ。

(こ、これが、主役のオーラ……！)

　ひぇ、とエマは目を覆いたくなった。
　そう、目の前にいるのは『MLS』のヒロインなのだ。

　背後から大丈夫かとユーリに声を掛けられるが、

「わ、私は大丈夫だから！　多分この子の方が大丈夫じゃないと思う！　起き上がらせてあげて！」

　尻餅を着いたまま慌ててそう促せば、ユーリは怪訝そうにしながらもヒロインへと駆け寄った。

　彼が片膝をついて彼女の手を取る様子は、絵にできるほどの麗しさだ。
　見惚れそうになるが、ブンブンと首を横に振って気を取り直す。

　急ぎ自分も立ち上がる。
　足を見事に挫いてしまったが、アドレナリンのおかげで全然痛くもない。エマはバレないように片足を庇いながら、ひょこひょこと二人に近付いた。

「すみませんでした。お怪我は無いですか…？」

　結果的には二人を会わせることができたが、やり方は強引で、しかもぶつかる役目は自分が担ってしまった。
　色々申し訳なく思い謝罪を入れれば、

「はい。何ともありません。それよりもわたしの方こそ、ぼんやりしていて申し訳ありませんでした……」

　深々と頭を下げられ戸惑う。悪いのはこちらだというのに。
　急ぎ頭を上げさせる。
　めちゃくちゃいい子だな……とエマはしみじみと思う。こんな子を苛めるとは、本来の自分はどれだけ捻くれていたんだろうか。

「この子が勝手に暴走していただけですから、あなたが謝る必要はありませんよ」

(ユーリめ……)

　恨めしく睨んでいれば、

「僕はユーリ・シア・ウィレニア。彼女はエマ・ルソーネ。ここにきたばかりの見習いです」

　いらんいらん私の紹介は！　とツッコミたくなるがそういうわけにもいかない。礼儀に乗っ取り挨拶をする。

「あ……！　わ、わたしは、アリス・クローデルと申しますっ！」

　慌てた様子でヒロイン──アリスはまた深く頭を垂れてしまった。
　しかしこの反応も仕方ない。目の前にいるのは王国第二王子とその婚約者の令嬢である。

(大丈夫、君がお姫様なんだよ！)

　心の中でグッとサムズアップする──公爵令嬢である。

「アリスさんは何科ですか？」

　エマが随分フランクに話すせいか、アリスは一瞬呆気に取られたような表情を浮かべたが、すぐに正統派ヒロインならではの笑みを浮かべ、

「精霊魔法科です」
「(めっちゃ可愛い…)  じゃあユーリと一緒だね！」

　意気揚々と言えば、ユーリは「なんだこいつ」という顔を向けてくる。しかし気にしている暇はない。

「アリスさん、もしかして困っていらっしゃる？」
「え…？」
「ワーズって広いから、迷子になったりしてませんか？」

　エマが内心確信を持ちながら問えば、アリスは少し頬を赤らめて「お恥ずかしながら、仰る通りです」と答えた。
　よしよし、と心の中でガッツポーズを取ったエマは、

「じゃあユーリと一緒に行けば解決だね」

　そう言って隣に立つ彼を見上げた。

「何だか今日妙に元気だね」
「ソ、ソンナコトナイヨ」

　いつも元気だよ、と引き攣った笑み浮かべるエマをどう思ったのかはわからないが、ユーリは軽く嘆息してからアリスへと向き合った。

「では、行きましょうか」
「えっと……」
「あなたが噂に聞く特殊な魔力をお持ちの方でしょう？　であれば、共に見習い同士、畏まっていただく必要はありませんよ」
「は、い……では、あ、ありがとうございます」

　眩しい。
　二人のやり取りを眺めながら、エマはそっと合掌した。
　良いものを見せてもらった、そんな心地だった。

「じゃあリュカ、エマのことお願いね」

　──え？
　ユーリの視線を追って振り返れば「どーも」と、いつも通りどこか気だるい雰囲気を纏った赤毛の男が立っていた。
　つくづく人の背後に立つのが好きな男である。
　突然のことにギョッとして一歩引いたエマは、そのまま体制を崩しそうになった。

　ありゃ、と思っていれば、腕を引かれて支えられる。

「承りましたよ」

　そうリュカが答えれば、ユーリはひらりと手を振って、アリスを連れて去っていった。
　二人の背を見送りながら、エマがほっと息を吐いていれば、

「んぎゃっ」
「はーい大人しくしてくださいねぇ」

　突然の浮遊感に間抜けな声が上がってしまう。
　何事、と目を白黒させている間にもリュカはズカズカと歩みを進める。
　がっつり横抱きにされていた。所謂、お姫様抱っこというアレだ。

「どこにいても鈍くささは相変わらずですねー」
「ちょっと、おろして…！」
「却下です」
「ぎゃあ！」

　ひょいと持ち上げ直され、思わず彼の首に腕を回してしまう。
　エマの慌てようが可笑しいのか、リュカは機嫌良さそうに表情を和らげた。こういう顔も出会った当初の関係を思うと感慨深くなるが、今はそれどころではなく。

「なんで抱っこなんでしょうか……」

　自分は荷物だ、と無心に浸りながらリュカに問いかける。
　救いなのは人通りがないこと──造形科の研究室はワーズでも端の端に位置しているため近付くほどに無人──だが、そうだとしても問題は大ありだ。
　重くないか、だとか、密着度が高い、だとか、純粋に恥ずかしい、だとか、色々とある。

「だってアンタ足挫いてましたよね」
「な──んで、わかるの……」

　恐るべし観察眼。ていうか、どこから見てた、どこにいたんだ。とツッコミどころ満載で、エマは思考をグルグルと彷徨わせた結果、大人しく荷物にとして運ばれようと抵抗を諦めた。

「日頃からよく見てるからじゃないですかね」

　シレっとそう言われ、やはり監視体制は万全ということか、とエマは撃沈した。
　──何故なんだ。
　エマは小さく唸った。

「ぐぬぬ……」
「どういう反応ですかそれ」

　何となくやりきれれない気持ちから、すぐそこにあるリュカの胸元にぐりぐりと額を擦り付けた。
　馬鹿野郎～、という思いのこもった緩い頭突きに、リュカはピタリと立ち止まる。

「アンタってほんと……」

　エマの耳にも届かないくらいの呟きを零したリュカは、横抱きにしていた彼女を肩へと担ぎ直した。

　またもお上品とは言い難い悲鳴を上げるエマを無視して、リュカは廊下を突き進む。
　大きなガラス窓に映る自分たちの姿に、少し呆れた。
　こっちの方がよっぽどしっくり来ているな、とリュカは溜め息を吐く。

「お、怒ってる……？」

　ごめんよー、と速攻で謝り倒すエマに、リュカは悟りを開いたような表情を浮かべていた。