白い人形

夏休み

19話

　いつの間にか、蝉が鳴く季節になっていた。
　あんなに降っていた雨も止み、どうやら梅雨明けをしていたらしい。
　教室の窓からは、気持ちのいい青空が広がっていた。
　黒板には、夏休みの過ごし方や次回の登校日等の連絡事項が書かれている。

「怪我や事故がおこらないように。特に水の事故と火遊び、交通事故には気を付けること！」

　先生が長々しい説明をこれで締めくくった。
　待ってましたと言わんばかりに、生徒達は教室を後にする。
　僕もみんなと同じように、ランドセルを背負って教室を出ようとした。
　ふと見た教室の時計は十一時半。
　家に着いても十二時前。
　僕の家は共働きで、今家に帰っても誰もいないことを知っていた。
　校門を出るまで、僕は寄り道をしようか、まっすぐ帰ろうか悩んでいた。
　すると、校門の前で見慣れた二つの影を僕は発見した。

「カラスとツバメだ！」

　辺りには他の生徒達もいるというのに、二匹の黒猫・カラスとツバメは、すました顔で僕をお出迎えしていた。
　周りの生徒達もなんの反応もしない。
　野良猫だからスルーしているのか、それとも見えていないのか、という程に無反応である。
　普通の小学生なら、なんらかのリアクションがあってもおかしくないはずなのに、明らかに異様だった。

「どうしたの？」

　僕は二匹に近寄りしゃがみこんで声をかけると、二匹の猫は踵を返す。

「……ついて来いって？」

　ちょうど時間潰しをしようか考えていた僕は、二匹の後をニコニコしながらついて行く。
　夏の太陽が僕の影を地面にくっきりと照らし出していた。