アンダンテ・メトロノーム

古城乃鸚哥

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「へえ、じゃあ、オーボエは経験者の子が入部希望なんだ。いいじゃん」
「いいかどうかしらないよ。おれはどんな子か見てないし」
「かわいい女の子だったよ。小動物みたいな」
　高井凌久たかいりくが明るく言い、瀬尾裕翔せおひろとは興味なさそうに目を逸らしながらパンを齧った。平田奈摘ひらたなつみがにこにこしながらその肘をつつく。
　大学のカフェにはテラス席がある。高井と瀬尾は隣りあい、奈摘は二人の向かいに座って昼食をとっていた。
　三人はオーケストラ部の二回生だ。今日はそろって午後から講義のない日で、柔らかな陽射しの下のんびりと過ごしている。
「うちなんか、見学は来たけど、入部に繋がりそうな子はいなかったなぁ。やっぱりラッパやんなら吹奏のほうがいいのかなぁ」
　早々に食事を終えていた高井が、頬杖をついてため息をついた。瀬尾は視線を向けることなく適当に応じる。
「さあ、そうなんじゃないの。それでなくともうちは部じゃなくてサークルで弱小だし」
「おまけに部室は狭いし古いもんねえ」
　パックのリンゴジュースのストローをくわえながら、奈摘が笑う。
「そうそう！　部室見て引いた人は絶対いると思うよオレ」
「じゃあ掃除したら」
「あれはちょっと掃除したらいいってもんでもないよねえ」　
「そうそう、むしろ伝統と埃だとか言って掃除させない先輩とかいそう」
「それはむしろＯＢとかじゃないの」
「ああ、いそう。チェロのおじさま方に、いそう」　
　奈摘はチェロ、高井はトランペットをやっていた。二人共高校や中学から楽器を続けている経験者だ。瀬尾は、大学に入ってから音楽をはじめた。義務教育の音楽の授業以外、何の経験もない。
　劣等感や引け目を、感じないわけではなかった。それでも、高井と奈摘は、瀬尾にとっては気兼ねなく付き合える数少ないオケ部員だった。
「チェロってなんか、キャラ濃いよな。なっちゃんもそうだけど」
　高井がチェロのOBの面々を思い出してか苦笑する。奈摘は何か言いたそうにそれを見たが、言葉を発する前に瀬尾が息をついた。
「キャラが濃いっていうか、オヤジキャラなんだよ」
「ちょっとひろぽん、それ、わたしは入ってないよね」
　さすがに聞き捨てならない、と言わんばかりに今度は間髪入れず奈摘が瀬尾の腕を掴むと、高井が声を上げて笑った。
「むしろ、なっちゃん以外は本物のオヤジだろ」
「いや、なっちゃんも中身はオヤジだし」
　掴まれた腕は意に介さない瀬尾に、奈摘は「え、ひろぽんひどい」と、さして思っていない口調で軽く言った後、ぱっと手を離した。流れるような動作で、そのまま腕時計を見て立ち上がる。
「ごめん、わたし今日バイト入れてるんだった。そろそろ行くね」
　高井は意外な顔をして奈摘を見上げる。
「なっちゃんバイトとかしてたっけ」
「実は最近始めたんだ。弓、自分の買いたいから」
　奈摘はそう言ってＶサインを突き出して見せた。太陽を背に立つその姿に、瀬尾は目を細める。
「どこでバイトしてるの」
「秘密」
　小さく舌を出して笑う奈摘に、瀬尾が「なんで」と食い下がると、彼女は少し困ったような弱い笑みを見せ「だってなんか恥ずかしいんだもん」と答えた。そして、いたずらを仕掛けた子どもが逃げるように、手を振って「じゃあね」と去って行く。高井と瀬尾は軽く手を上げて応じた。

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