エリート医師の婚約者は名探偵でトラブルメーカー

１５

「……怒ったのか？」

「…………怒らないと思う？」
「あの男に触れられるのと同じくらい嫌なのか？」
「だから！　そうじゃないでしょう！　貴方は、自分が何をしているのか……」
　思わず噴出してしまった。私の奇行とも呼べる行動に、婚約者は目を丸くして益々驚いている。どうしたのかと瞳で訴えられたので、笑うのを止めて、深呼吸をしてから、じっと見詰め、口を開いた。
「いつもと反対だ」
「……何が」
「いつもはお前が聞き分けの無いことをして私に怒られるのに、今日はまるで反対で……ふふ」
「笑い事じゃないわ！」
「……笑いたくもなるさ。これだけ勇気を出して愛の告白をしても、本気にすらしてもらえない。なかったことにされて、終わりか？　私には、それくらいの価値しかないのか？　お前を愛してるんだ、シャルロット。今日、ようやくわかった。もしお前が本当に死んでいたなら、私は迷わず後を追っていたよ。世間体も、残された人間のことも一切気にせずね」
「……私を実家に置き去りにしたくせに。婚約だって一方的に解消するとか言ってたくせに」
「…………いやいやいや、よく考えたら、婚約解消とか言い出したのはお前の方だっただろ！」
「どちらが言いだしたかは、今は関係ないのよ！　貴方は、都合のいいことばかり言う。あんなに離れて暮らす事を反対したのに、私を振り切って出ていったんじゃないの。それで？　私を愛していることに気が付いたからと言って、今度は病院の寮を引き払ってこっちに戻ってくるとでも？　ふざけないでよ。人生、そううまくは出来ていないのよ。もういいから、頭を冷やして寝てしまったらいいわ。そして、もう二度と今のことは口にしないことね」
「いや、元々私の実家だしな」
「勝手に出て行ったのは貴方よ」
「……嫌だ」
「なんですって？」
「嫌だと言った！」
「聞き分けの無い子供かしら、貴方は！」
「子供で結構！　お前だって、ついさっき、私を受け入れてくれたじゃないか！」
「受け入れてない！」
「キスしてる時に、抱きついてきた！」
「あ、あれは……！」
「あれは、なんだ？　本当は私のことを愛しているくせに、まだ拗ねてるから素直になれないだけなんだ。今、私の気持ちを撥ね付けたりしたら、絶対に後悔するぞ！」
「そんなの知ってるわよ！　けど、後悔したとしても、貴方の気持ちを受け入れるわけにはいかないの！」
「どうして！」
「どうしてって……あ、貴方は、置き去りにされる方の気持ちになったことがあるの！　どんなに追い縋っても、私の言う事なんて聞いてくれない。駄々を捏ねても、貴方に嫌われるのがオチよ。いくら貴方を頼って事件の度に相談に来ても、面倒臭そうにされたわ。貴方は、私ほど、会いたいと思ってくれていないのが丸わかりだった。関係は全く進展しない。昔は穏やかな日もあったのに、最後は喧嘩よ。もう、あんな日々は嫌なの！　貴方がまた、私を置き去りにする日が来るのを恐れるのは嫌なの！　私以外の誰かの為にプロポーズの指輪を購入しているのを知るのも、もう無理！　もう諦めたことなのに、何故蒸し返すの？　私は貴方のことなんか……」

　ガクガクと震える膝。目に溜めた涙。いつも自分を落ち着かせようと努力している婚約者の姿は、そこには無かった。腰をあげ、小さな、自分よりもずっと小さな身体に、近付く。肩に触れる。拒絶はなかった。私は、シャルロットを軟らかく包むように抱きしめて、髪に口付けをした。
「すまない……シャル……」

「……謝るくらいなら、最初からしなければいいのよ。本当に手間がかかる男だわ貴方って」

　いつもの憎まれ口だ。抱き締めた身体を離して、顔を覗くと、シャルロットは舌を出していた。
「……シャルロット！」
「いやだわ、また怒った。肝心なのはね、アンソニー。どこまでがリアルで、どこからがフェイクかっていうことなんだけど……むぅ！」
　怒りにまかせて口付けをした。本当に、この女は、どこまでひとを馬鹿にすれば気が済むのだろう。嫌がって歯を食いしばるシャルロットの足を掬って転ばした。床に身体を打ちつけて、私に文句を言おうと、口を開いたところに馬乗りになって再び口付ける。ぬるりと舌を侵入させると、シャルロットはまた身体の力が抜けて、されるままになった。互いの荒い息遣い。唇を顔の輪郭に沿って這わす。スカートをたくし上げ始めた私の手を、シャルロットが弱弱しく握る。
「弱弱しいフリをしたって、もう騙されないぞ。シャルロット！」
「ちが……そうじゃなくて……重い！　重いのよ貴方、アンソニー！　レディーに馬乗りなんて、何を考えているの！　早くどいて！」
「貴様のどこがレディーだ！　子供の頃から、お前のしおらしい演技は本当に腹立たしい！」
「うわ、貴様ときたわよ、この男。え、このまま私を襲うわけ？」
「私を拒絶しようというなら、それも有りかもな」
「わあ、鬼畜ね。それじゃ、あの伯爵と同じじゃないの」
「お互い愛し合ってるなら、少々強引にことを進めてもいいのだ。それとも、アンソニなんてありふれたフレーズを使った名前の私とじゃ嫌かな？　肝心なところでいつもヘマをするから？」
「ああ……警部もナンシーも、酷いことを言うわよねえ」
「…………お前があの二人に無理矢理言わせたんだろ！」
「アンソニー、冴えてるわね！」
「馬鹿にしてるのか！」
　首筋に顔を埋めて、強く吸ってやる。シャルロットが掠れた声をあげる。耳にかかった吐息が、私の下半身に直接響いた。ドクンと脈打つのがわかる。それは、シャルロットの太腿の上で、体積を増した。
「……アンソニー？」
「なんだい、シャル」
　眉間に皺を寄せたシャルロットが、小さな声で囁いてくる。
「急に太腿の辺りに硬いものが当たるようになったんだけど」
「さっきから硬くはなっていたが、お前が今、色気を出したものだから益々大きくなってしまっただけだ」
「色気なんか出してない！」
「大人の女の色気には程遠いが、生憎私は好みがマニアックなんだ！」
「…………酷い言われようだわ。『人でなし』とどっちが酷いかしら……」
　顔を上に向け、天井を見詰めて考えこんでいる。私はそっと彼女の上からおりて、大きな溜息をついてみせた。
「私は、お前に、はぐらかされようとしているのかな」
「何故？」
「いい雰囲気になろうとすると、お前がくだらないことを言ってそれを壊すんだ。私に抱かれたくないのか。本当に私を愛していないのか？」
「まあ、昔は既成事実を作ろうと思って、わざとベタベタしていたようなところもあるんだけどね。両想いが確定した今となっては、結婚前に体を繋ぐなんて、ちょっとふしだらじゃないかしらとか思ったり……」
「そうか……」
「ふしだらじゃないかとは思ったんだけど……ねえ、アンソニー」
「……え？」
　ふっくらとした唇を自分で撫でながら、片目を瞑る。そこには、私に対する拒絶は見えなかった。