第4王子は中途半端だから探偵することにした

回顧録

王子が私の前にやってきた（その２）

（1）王子が私の前にやってきた　＜続き＞

自動車メーカーを退社した私は、第13穀物倉庫で働き始めた。
これといった理由は特にない。たまたま募集を見て、条件が良かったから応募しただけだ。

まず、第13穀物倉庫は国営の穀物物流会社なので、公務員並みに給料は安定している。
ノルマも無いし、各種手当も充実している。ジャービス王国では珍しいホワイト企業だ。

第13穀物倉庫では購買部に配属された。仕事はなかなか面白かった。
穀物倉庫と聞くと、物流会社や配送業者をイメージするかもしれないが、事業内容はちょっと違う。どちらかと言うと、食品専門商社の方が近いだろう。

穀物と言っても、取扱商品数が多い。小麦、米、トウモロコシ、大麦、えん麦、ライ麦、ライ小麦、キビ、ブルグル、モロコシ、それに大豆などの豆類も扱っていたので、全部で20種類あった。
ジャービス王国の農業生産は多い方だが、全ての穀物が国内生産している訳ではない。例えば、小麦は国内生産量で国内消費量をまかなえるので、調達した小麦を国内販売した後は、余剰分を外国へ輸出している。逆に、米は国内消費量を賄えないので外国から輸入して、国内で販売している。

それと、穀物の生産量や価格は、天候、自然災害、紛争に左右される。値動きも非常に粗い。過剰在庫を抱えないように注意しながら、安定的に安い価格で仕入れないといけないし、損失が出ないように販売価格を設定しないといけない。

商社ビジネスは非常にゲーム性が強いのだ。バスケットボールの選手だったせいか、私はゲーム感覚で仕事をしていたと思う。

そして、第13穀物倉庫で働き始めて3年が経った頃、私はある事件を起こした。
みんな知っているだろうから、あえてここでは説明しない。
もし知らない人がいれば、第1回活動報告を見てほしい。

＊＊＊

ある日、私が第13穀物倉庫に出勤すると、ターニャが休憩室で誰かと話していた。
ターニャはとにかく噂好きだ。
他の人の情報を仕入れてきては、社内外に拡散している。ガブリエルが『パパラッチ』と陰で呼んでいるが、まさにそんな存在だ。
そして声が大きいので、聞こうとしなくても会話の内容が耳に入ってくる。

ターニャは休憩室にいた何人かに、「明日、王子が来るらしいよ」と言った。

私は耳を疑った。

“王子がやって来る？”

私の聞き間違いだろうか？
でも、ターニャは確かにそう言ったような気がする。

おみくじの『待ち人来たれり』のような、神のお告げだろうか？


明日、私の前に高身長の王子が現れるのか？

私はずっと待っている。高身長の王子を・・・

＊＊＊

そして次の日、第13穀物倉庫に行くと、王子がいた。

“王子、来た～！”

きっと昨日聞いたのは、ターニャを通じた神のお告げだったのだ。

思わずテンションが上がった。

ジャービス王国には4人の王子がいる。私の前にやって来た王子は第4王子だ。
顔は知っている。家にある王族カレンダーの7月・8月に出ていた顔だ。

確か、どこかの大臣をしていたと思う。どこかは思い出せない。
でも、独身なのは覚えている。

王子は休憩室でターニャと話していた。
パパラッチに捕まった不幸な王子。そんな王子を見ている私。
遠くからだが、身長は高そうだ。

これは本当に、私の高身長の王子じゃないか？

私はたまらずに王子の後を着けて行った。

作業部屋に王子が入ると、そこにはミゲルと綺麗な女性がいた。
女性は見たことがない顔だから、外部の人間だろう。王子は女性と話をしているが、女性は王子を邪魔そうに扱っている。王子には興味がなさそうだ。

王子だし、身長は高いし、ライバルはいなさそうだ。

この王子だったら何とかなるんじゃないか？

さっきまで王子はターニャと話していたから、私はターニャに王子と何の話をしていたか聞きにいった。情報収集は重要だ。
ターニャは私に『小麦の在庫数量を調べているらしい』と教えてくれた。
これは困った。どうやら、私がやってしまった件を調べているようだ。

ああ、神よ。私たちの仲を引き裂こうとされるのですか？

それにしても、王子はどこまで調べたのだろう？

まだ、私が犯人とは気付いていないだろう。
もし気付いていたら、私に会いに来ているはずだ・・・。

＜続く＞