第4王子は中途半端だから探偵することにした

回顧録

王子が私の前にやってきた（その３）

（1）王子が私の前にやってきた　＜続き＞

その日の夕方、スミスは私に『今日の夜、小麦の在庫調整をする』と言った。
いつもは月初に在庫調整をしているのに、今回は月末なのは変だ。
だけど、スミスが計画を変更するということは、何かあったのかも知れない。
ひょっとして、王子か？

夜になって私、ガブリエル、ポールは小麦を貯蔵しているタンクの上に登った。タンクには簡易な梯子（はしご）が設置されていて、それを使って上まで登れるようになっている。

タンクの高さは30メートルを超えているから、高さはビルの10階と同じくらいだろう。
タンクの下はコンクリートの道路だから、下に落ちたら死ぬ。暗闇で下が見えないのが、唯一の救いだ。
私は高いところが苦手だから、本当はこんなところに登りたくない。でも、仲間が私のために協力してくれているのに、怖いから登りたくないとは言えないだろう。
それに、スミスは『今回が最後だ』と言っていたから、これからはこんな怖い思いはしなくてすむ。私は最後の勇気を振り絞って、高所恐怖症と格闘している。

ちなみに、私たちがタンクの上に登ったのは、タンクの中に入っている土嚢（どのう）を取り出すためだ。土嚢は取り出しやすいように、ロープで吊るしてある。ロープを使わずに高さ30メートルの小麦の中に入って土嚢を取り出すことなんて不可能だ。

それにしても重い。土嚢の重さは1つ20kgだとポールから聞いた。嘘を付く必要はないから、その情報は正しいのだろう。
土嚢を2つ持って階段を降りるのは、かなりの重労働だ。私の身長は男性よりも高いけど、男性並みに筋力があるわけではない。バスケットボール選手に、筋力は要求されない。

やっとの思いで土嚢を下に降ろしたところ、数名の男に声を掛けられた。
よく見たらサブマシンガンをこちらに構えている。

こんな夜中に押し入ってくるのは、強盗だろうか？

私は考えを巡らせた。金目のものは持っていない。
『お金は持っていません！』と言えば許してくれるのだろうか？
いやダメだ。
少し儲かったと思うくらいの金額を渡さないと、見逃してくれないだろう。
強盗する手間暇を考えると、儲けがないと納得しないからだ。

男たちは私たちに、『手を頭の後ろに組み、壁際に並べ』と言った。
私たちは、男の指示に従った。この状況で抵抗するのは、アホのすることだ。

私たちを壁際に並ばせると、男の一人が言った。

「警察だ！」

そうだったら、先に言ってくれ。殺されるかと思った。

あの僅かな間に、幸せでも不幸でもない半生を思い出してしまった。
『一炊（いっすい）の夢』とはよく言ったものだ。

※一炊は飯を炊く時間のこと。唐代、立身出世を願う盧生（ろせい）という青年が、邯鄲（かんたん）という町で出世がかなうという枕を借りて寝た。すると、栄耀栄華をきわめる一生の夢を見たが、夢からさめると粟飯すら炊き上がっていない短い時間であった。人の一生を思い出すには、大した時間が掛からないという話である。

＊＊＊

どうやら、私たちは警察に捕まったらしい。でも、強盗に遭遇するよりはマシだろう。

しばらくすると、王子が例の綺麗な女性と一緒にやってきた。
そして、王子はスミスを確認すると、話しかけた。

スミスが土嚢を王子に差し出すと、「土嚢？」と変な声を出して驚いた。

かわいい！

警察に捕まっておいて何だが、私は幸せな気分だった。

それにしても、王子の隣の女性は不機嫌そうだ。生理前だろうか？

その後も王子はスミスと話をしている。
王子はこの事件の犯人を探しているようだ。
しかし、スミスは犯人の名前を言わない。
私を庇（かば）ってくれているのだ。

沈黙が続く・・・・

最後は辛抱できなくなって「私がやりました」と言ってしまった。

私を見つめる王子。
王子を見つめ返す私。

私が王子に微笑みかけたら、王子も笑顔で返してくれた。

沈黙が続く・・・・

しばらくすると、警察は私たちをどこかに連れて行った。


こうして、高身長の王子は私の前に現れた。

これが、運命かどうかは分からない。
王子だし、身長は高いし、独身だ。
それに、ライバルはいない。

だから、転職はもう少し先にしようと思う。