新創生戦記「休学ニートのチートでハーレムな異世界ファンタジー」

川嶋マサヒロ

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第二十七話「遠乗り」

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　まどろみの中、シンジはベッドで寝がえりを打つ、目を開けると目の前に寝息を立てているレイチェルの顔が見えた。扉が二度ノックされてレイチェルも目を覚ます。

「昨日お茶を運ぶとか言ってたな……」

　シンジは寝ぼけたまま、ソファーに脱ぎ棄てていたガウンを羽織って、扉を開けると世話をしてくれている黒髪のメイドが居た。

「あの……お茶を……お持ちしました……」

　メイドが目を伏せ、顔を赤くしている。

「ああ、ありがとう……」

　シンジはワゴンを受け取り、扉を閉めた。ベッドの脇までワゴンを押して行く。

「お茶を持って来てくれたよ」

「シンジ、その格好じゃあ……」

「しまった、寝ぼけていたな」

　裸の上に着たガウンは、はだけたままだ。

　朝七時に予定通り全員がダイニングに集合した。軽い朝食を済ませた後、ユーカが改めて作戦予定を説明する。

「私とレイチェルの二人は竜騎兵で魔人出現地の上空まで行き、結界を使って索敵を行います。シンジたち三人は馬で山荘まで移動して下さい」

　空から結界を使い地上を探るのは、レイチェルにとっても良い経験になるはずだ。

「馬は何頭出してくれる？」

「三頭出します。エミリーとリリィは竜騎兵の行先をよく確認して下さい、先に山荘の上空に行きますので、一応、地図も用意しました。最悪迷子になった時は、私の方から結界で接触して誘導します」

　ユーカが地図を差し出しシンジが受け取る。

「本日は索敵と移動だけです。戦いは明日、魔人の状況を見てから作戦を立案します」

　六人は屋敷の裏手にある馬小屋にまわる。あらかじめ三頭の馬が用意されていた。

「今日は移動だけだから、ゆっくりでいいわ」

「了解だ、ユーカ」

　シンジとエミリー、リリィの三人は馬用の裏門を出て、山岳地域へ向け走りだした。

　一方のユーカとレイチェルは裏庭の奥の広場に移動する。二人とも風圧を想定して長い髪は三つ編みにしていた。
　レイチェルが空を見上げると上空を竜騎兵が旋回していた。

「最初に目的地の山荘上空まで行ってから、更に奥に行って魔人を探します」

「はい、あの、ユーカさん、竜騎兵はどのように操るのですか？」

「うん、馬とは違うわね、どちらかと言えば戦士を扱うように接するの」

「戦士ですか？」

「そう、あなたの場合ならシンジにしているように、思いっきり愛して、お返ししてもらう感じ？」

「え～～と……」

「冗談よ、同調と同じね、竜騎兵と繋がって言う事を聞いてもらうのよ」

　竜騎兵が地上に降下して来た。

「やってみる？」

「いえ、まだ私には……、シンジで練習してみます」

「アハハハ、そうそう、何事も練習よ」

翼を羽はばたかせて着地した竜騎兵に二人が歩み寄る。ユーカが鞍に飛び乗り、レイチェルもそれに続く、ここは馬に乗る要領と同じだった。

「持ち手が有るけど私の腰に抱きついて同調して、その方が竜騎兵の扱い方や、索敵の仕方が分かるから」

「はい」

　レイチェルが手綱を持つユーカの背中に抱きついた。

「お～～、シンジはこの感触にハマっているのね～～、さあ、行くわよ」

　竜騎兵は周辺に風を巻き起こしながら飛び立つ、三階の窓からクリストフと執事が見守っていた。

　シンジたちは山岳部に続く道を、山荘に向かって馬を走らせていた。ここの歴代の領主たちが想像して作り上げてきた道だった。

「シンジっ、ゆっくりでいいの、ﾍﾟｰｽを落としましょう！」

　先頭を走るシンジの横にエミリーが並びかけ声を上げる。

「そうだった。つい！」

　三人はﾍﾟｰｽを落とした。

「地図を読む限り、ゆっくりでも昼過ぎには着くわ、乗馬を楽しみましょうよ」

「そうそう、遠乗りよ、競争じゃないんだしね」

　乗馬経験豊富な二人は馬の楽しみ方も心得ていた。

「俺は駄目だな、何事もついつい急いでしまう……」

　シンジは三人に出会ったばかりの頃、気ままに戦ってのんびり過ごし、この世界を楽しんでみると考えたのに、最近また以前のように、戦いにのめり込んでしまいそうになっている自分を戒めた。

　三人は川に差し掛かると豪快に水の中に馬を乗り入れ、道の横に草原を見つけたら少し走らせたり、日差しが当る道端に咲き乱れる花を楽しみ、森の奥から出てきた狼のような獣と睨み合った。

「この世界にはあんな動物もいるのか」

　その獣はしばらくこちらを見た後、興味を無くしたとばかりに首を振り、森の奥に帰って行った。

「面白い、この世界は面白いよ、なんて楽しいんだ」

　シンジはそう言って馬を先に進める。エミリーとリリィは顔を見合わせた。

「まるで子供ねえ」

「ほんと、でも私も最初はあんな感じだったよ」

　二人はシンジを追いかけた。

　魔人が居ると思おぼしき場所の上空、竜騎兵はゆっくりと旋回しながら高度を落とす。レイチェルにはまるで分からなかったが、ユーカなりに場所の見当がついているようだ。
　高度が下がってくると、ユーカの背中を通じてレイチェルも朧おぼろげながら魔の気配を感じ始めた。左旋回をしながらまた高度が下がる。
　ユーカの目線の先を追うと木々の間に黒い点が見えた。あれが魔人なのだろうか？　竜騎兵は高度を上げて別の方向を目指した。
　同じような動きを後三回繰り返してから、竜騎兵は山荘の方向に向かう。

「どう、魔人は感じた？」

　後ろを向いたユーカが怒鳴る。

「はい、なんとなくですが……、最初のやつは黒い点で実際に見えました」

「他は森の中だったから見えなかったわねえ」

　暫らくすると徐々に高度が下がり始めた。索敵を終えた竜騎兵は山荘前の空き地に降り立つ、二人が草地に飛び降りると、竜騎兵はまた空に飛び立った。
　二人は巻き上がる風を避け小走りで山荘に向かう。

「竜騎兵はいつも何処にいるのですか？」

「空を飛んで飽きたらここに戻って来るわ、飛ぶ事は苦にならないみたい」

　二人は山荘の玄関まで話しながら歩く。

「どの魔人が一番強く感じた？」

「そうですね、三番目のやつですね」

「当たりよ、それが三メートルくらいの魔人、他は普通の人間サイズね、感覚を憶えておいて」

「はい」

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