写りたがりの幽霊なんて、写真部員の敵でしかない！

第16話 消えた幽霊

　駅員さんから小一時間ほどお説教された後、私たちは解放された。
　駅前の広場で、真也さんが私の足下に土下座している。

「申し訳ありませんでした……」
「……もういいよ、人が見てるし」
「見られたってかまわない」
「私がかまうの……自分のことしか考えてないんだね」
「そ、そうか……すまない」
「動画とか撮られてて恥ずかしいし、私もう行くからね」
「……わかった」

　私が歩く後を、うなだれた真也さんが付いてくる。

「どうして付いてくるの？」
「美里にオレの気持ちを知って欲しいんだ」
「……知りたくない」
「きっかけはあいつらの言うとおりだった……売り言葉に買い言葉。悪いなとおもいつつ、チャンスだとも思ったから、やつらの賭けに乗ったんだ」
「聞きたくないって言ってるのに……」
「あのプリントのとき――あのときオレが言ったこと、覚えてる？」
「……いままでのこと、ぜんぶ忘れたい」
「初めて見たときから美里のこと可愛いって思ってた、って言ったよね」
「……どうせ嘘でしょ」
「信じてもらえないかもしれないけど、本当なんだ。初めて見たときから、ずっと美里に片思いしてた」
「……嘘」
「それまでに付き合った娘こは多かったけど、ぜんぶゲームみたいなものだった」
「……自慢か」
「事実を言ってるだけだよ……美里に会ってわかったんだ。本気で好きになった娘に対しては、自分は臆病になるんだって」
「…………」
「賭がオレの背中を押してくれたんだよ……あれがきっかけで、美里にアプローチする勇気が出たんだ……でも、だからといって許される行為じゃないことは、わかってるけど」
「……だけど、私に告白させて、その賭けに勝とうとしたよね。結局、私のこともゲームのひとつだったんでしょ」
「それは違う。オレの方こそ、早く自分の気持ちを伝えたかった。自分から告白したかった……だけど、振られたらどうしようって思って、言い出せなかった。いままでオレ、本気で誰かを好きになったことなかったし……怖かったんだよ、美里から拒絶されるのが」
「……苦しかった？」
「美里の前では余裕のあるフリしてたけど、正直つらかった。何かにつけて美里のことが頭に浮かぶしさ……ため息ばかりついてたし……メシは食えなくなるし……あんな風になったのは、初めてだった」
「ふぅん……」
「さっきみたいなことになるまで、美里を傷つけてしまって……本当に申し訳ない……ごめんなさい、ごめんなさい……ごめんなさい……」

　また、土下座が始まる。
　今度は商店街の真ん中で……。

「だからもういいって……言ったでしょ、さっき」
「ごめん……どうにかしてお詫びの気持ちを伝えたくて……つい」
「結果的に死なずに済んだんだし、もう謝らなくていいから」
「許してくれる？」
「許さない」
「……だよな」
「真也さんに聞いておきたいんだけど、あのとき駅のホームで、私の腕をつかみ損ねたよね」
「もう少しだったんだ」
「でも私は真也さんじゃない誰かの手で引き戻された……私を助けてくれた人、見た？」
「いや……美里が助かって良かったって、頭の中はそのことでいっぱいだったから……」
「駅の防犯カメラを見れば、誰が私を助けてくれたかわかるかも」
「どうだろう……でもたぶん、見せてくれないよ」
「警察の要請とかないと無理かな……」
「オレも知りたいけどさ……個人情報とかで無理だろうな」
「なんで真也さんが？」
「だって、お礼とか言いたいじゃん」
「だからなんで？」
「美里の命の恩人だから」
「関係ないでしょ、真也さんには」
「大ありだよ」
「だからなんで？」

「美里のことを愛してるからだよ！」

　とんでもない大声。
　商店街の真ん中で、愛を叫ばれた！

「あ、あ、あい……し……」

　道行く人が、私たちを見てヒソヒソ、くすくす……。
　野次馬がどんどん集まってくる。
　何故いま、何故この場所、何故その声量！？

　真也さんは、やおらひざまづいて私の手を取ると――

「自分、椿真也は、三代川美里さんのことを愛しています！　美里さん、オレと結婚して下さい！」

「え……けっ……こ……＠おｐ；いｆｊうぇｒｆ」

　この人、いったい何を言ってるの？
　わけがわからない……世界がぐるんぐるん回っている……

「結婚、してください！」
「え……あの……わわわたしまだその……早生まれだからいま16歳だし……法律がかわったから年齢的なものが――」
「18歳になってからで結構です」
「ふ……ふぇ……」
「美里さん、オレと結婚してください！」
「う……ぅ……」

　駅での土下座の時と同じ……ばんばん写真とか動画を撮られてる。
　がんばれ～、とか早くおっけ～しろ～っ、とかギャラリーが勝手なことを言ってる。
　なんなの、これ……逃げ出さなきゃ……こんな恥ずかしい状況から、早く逃げ出さなきゃ——

「ほ、保留ッ！」

　言うが早いか、ダッシュでその場を離脱する。
　真也さんが追いかけてくるが、今度は追いつけない。
　普段から鍛えている私とは、持久力が違うもん。


　　　◇　　　◇　　　◇


　20分後、私はワカギカメラでアイスコーヒーをごちそうになっていた。
　今日の出来事を若城さんに話す。

「――ははっ、保留はよかったな」
「笑い事じゃありませんて」
「いやごめん……でも、プロポーズの返事が保留とはね……ムフッ」
「私まだ16歳ですよ？　断るのが普通だと思うんです」
「でも断らなかった？」
「そこのところが、自分でもよくわからないんですよね……断るつもりだったのに、口を突いて出たのは――」
「〈保留〉だった。真也くんのことがまだ好きなんだね」
「……わかりません」
「そうだ……預かってたものを返すよ」

　若城さんがカウンターの下から取り出したカメラとフィルムが、私の前に置かれる。
　カメラはぴかぴか。
　フィルムは、ワカギカメラの印が押されたプリント袋の中。

「ついでにカメラとレンズ、オーバーホールしておいたから」
「え……私、お金が――」
「僕が好きでやったことだから、お代は結構」
「ホントですか……ありがとうございます」
「それで、幽霊が写ったフィルムなんだけどね……」
「どうでした？」
「……ま、自分でもう一度見てくれないか」

　プリント袋から、スリーブに入ったフィルムを取り出す。

「あっ！」

　一目見て気づいた。
　ユウの姿が写ってない！

「こ、これ……」
「まだ幽霊が写ってる？」

　上目遣いに私をじっと見つめる若城さん。
　心配してるような、探るような……そんな目つき。

「う、写ってません……でもどうして……」
「最初に見せてもらった時から、幽霊なんて写ってなかったんだ」
「そんな……私には確かにユウの姿が見えて――」
「僕に見せる前に、誰かにこのフィルムを見せたことある？」
「……若城さんが初めてです」
「ふむ……これはどう考えたもんかな……」

　あらためて、１コマ１コマじっくりとフィルムを見返す。
　ネガフィルムなので黒白が反転しているけど、画面いっぱいに写っていたはずのユウの姿は見落としようがない。
　なのにどのコマを見ても、ユウの姿が写っていない……。

「言っておくけど、僕はフィルムになにもしていないからね。カメラも特に問題なかった」
「はい……写っているのは、私が撮った覚えのある被写体と構図ばかり……ユウの姿だけが消えちゃってるんです」
「どうしてなのか、ユウくんに聞いてみたら？」
「で、でも……ユウは自分が写り込んでしまう理由すらわかってなかったんです……消えた理由だってきっと――」
「聞くだけ、聞いてみればいい」
「そうですね……」


　　　◇　　　◇　　　◇


　ユウにわけを聞こうとしたのだが、あの日以来、ユウが私の前に姿をみせることはなかった。
　ついに成仏してしまったのだろうか……。

　それよりも合理的な説明がある。
　ユウやユウの写った心霊写真が、私の脳が作り出した妄想という説だ。

　主観的に見れば、世界は認識によって成り立っている。
　幽霊が見えると思い込んでいたら、その人にとってそれは真実なのだ。

　見えるから見えている……ユウもユウの写っていた写真も、私が見えると感じていたから、見えていたということだ。
　私にとって、それは真実だった――少なくともあの日、死にかけるまでは。

　死にかけたショックで、脳の中の何かが変わってしまったのだろうか。
　そのせいで、ユウが見えなくなったのかも……。

　幽霊は私の脳が作り出した幻だったのかもしれない。
　でも、私を助けてくれた手……あの手は確かにお父さんの手だった。
　どうやったのかは分からないけど、お父さんが私を死の淵から救ってくれたんだ。