【完結】雪霧のライフゲーム

１１ 彼は、成し遂げる

「シュネー様、遅くなり申し訳ございません。」

「・・・！いいえ、ご苦労様。」

　わずかに返り血を浴びたネーベルが、シュネーの隣に座る。

　血のにおいが鼻につき、自然と震えるシュネー。



「本当は、このようなところではなく、もっと別の場所へお連れしたかったのですが・・・追手の勢いが強くなっており、ここを動くことは危険かと思われます。」

「・・・そう。なら、ここが私たちの墓場になるのね。」

「シュネー様・・・」

　こちらをいたわる様子のネーベルが、キリトの顔と重なったシュネー。こんな顔をするのに、なぜ殺そうとするのか問い詰めたかったが、それを聞くことはあきらめた。



　隙を作らなければ。



　落ち着かないシュネーを見て、ネーベルは水筒を出して紅茶を注いだ。



「どうぞ。リラックスできるよう、ハーブティーを用意しました。・・・少し冷めてしまっていますが。」

「ありがとう。」

　シュネーは紅茶を受け取り、その香りを楽しんで心を一度落ち着けることにした。

　ネーベルは自分用にも紅茶を注いで、そのまま飲んだ。



「ネーベル、私のわがままに付き合わせてしまって、ごめんなさい。」

「シュネー様？わがままですか・・・私は自分から望んでシュネー様のそばにいます。謝罪は不要です。」

「家族にも友人にも上司にも恵まれ、愛されているあなたが・・・優しいのは当然よね。私は、それに甘えてしまった。優しくしてくれる人なんて、いなかったから。みんな私ではなく家を見ていて、親は子ではなく道具として見ていて・・・」

「私が優しいと、おっしゃるんですね。」

　シュネーの言葉をさえぎって、ネーベルは笑った。いつも優しく笑う彼の笑いに、自嘲が混ざった気がした。



「ネーベル？」

「紅茶が覚めてしまいますよ、シュネー様。」

　言われて、シュネーは紅茶を飲んだ。少し冷めていたが、おいしい紅茶。少し苦みがあるのは、茶葉が多かったのだろうか？それとも、今のシュネーの心境ゆえか。



「シュネー様、私は優しくなどありません。あなたに群がる虫と同じなのです。私は、私のためだけに、あなたのそばにいる。」

「・・・」

　もう、殺されるのだろうとシュネーは感じた。だから、シュネーはネーベルの袖を引っ張った。



「シュネー様？」

「もうすぐ、私たちは死ぬのね。」

「・・・はい。」

「なら、お互い正直になりましょう。私は・・・愛が欲しい。あなたの望みは何？」

「・・・私も同じです、シュネー様。ただ、僕はあなたの愛だけが欲しい。」

　大きな手が、シュネーの手に重なる。温かいその手は、追手を何人も殺した恐ろしい手だが、シュネーにとってはここまで自身を守り抜いた頼りになる手。

　でも、それはここまでだ。この手は、シュネーの命すら奪うのだ。



「よろしいでしょうか、シュネー様。」

「許すも何も、私が望んだことよ？」

「・・・シュネー様！」

　シュネーの腕を引き寄せ、ネーベルはシュネーを抱きしめた。

　どちらの心も満たされる。だからこそ、シュネーは震えていた。自分の命を脅かすその手に、満たされてしまう。それがとても恐ろしかった。



「シュネー様？」

「ネーベル・・・私は、あなたのことが・・・好きよ。」

「！？」

　シュネーは自分からネーベルに顔を近づけて、空いた手でネーベルの体を引き寄せ、唇を重ねた。

　抵抗なくそれを受け入れたネーベルだったが、衝撃が襲って目を見開く。

　シュネーの空いていない方の手には、どくろのナイフがあり、そのナイフはネーベルの胸を貫いた。



　温かい唇が離れる。ネーベルが感じるものは、背中の痛みだけだった。



「ごほっ！」

　吐き出した血が、すぐ近くのシュネーの顔にかかる。



「ネーベル・・・いいえ、キリト・・・なんで、あなたは私を殺そうとするの？」

「しゅ・・・ユキノ・・・さ、ん？」

「私、死にたくないの・・・ごめんなさい。」

　シュネーは、ネーベルから体を離して、見下ろした。



「・・・そう・・・」

　ふっと笑って、ネーベルはそのまま倒れこんだ。



「君に殺されるというのも・・・いいね。・・・むな、し、かった・・・魂の・・・ない、君を・・・愛し、ても・・・はっ・・・」

　息を吐いて、そのまま動かなくなったネーベルを見て、シュネーの目から涙があふれた。



「なんで・・・これで、死ななくて済むのに。」

　次々とあふれる涙。死の危険を回避したというのに、その心は悲しみに沈むばかり。



「ケタケタケタ！それは決まっているだろう。お前は生きたいわけじゃなかったからだよ。」

　忌まわしい声が聞こえるが、シュネーはそれを呆然と見るだけだった。



「お前はな、そいつと生きたかった。そいつがいなければ、別に生きたいってわけじゃなかったんだよ。そんなことにも気づかないのか。」

「・・・っ。」

「そんなお前に、プレゼントだ。」

　涙を流すシュネーの頭に、別の誰かの人生が流れ込む。



「・・・嘘でしょ。」

「嘘じゃねーよ。」

　涙が引っ込み、シュネーの目には後悔の色が浮かぶ。



　シュネーは殺されても仕方がなかった。なぜなら、悪魔と契約したのは、スノー。つまり、悪魔にもてあそばれている原因は、シュネーにあった。シュネーの前世の行いが、前世の悪魔との契約が、今を生み出している。



「すべて、私が望みを叶えた代償だったのね。」

「それだけじゃないさ。」

　聞かない方がいいと思うのに、シュネーは悪魔の言葉に耳を傾ける。



「あいつがお前を殺したのは、我にお前の魂が食われないためだったんだよ。」

「・・・何それ。」

「あいつが、最初のあいつが言ったんだよ。お前の魂を食うのだけはやめてくれと。だから我は言った。お前があいつを殺すのなら、我に愉快な劇を見せてくれるなら、食うのはやめてやる。ただし、失敗すれば2人が死んだときにその魂はいただくと。」

　やっとシュネーは理解した。彼の愛を疑うことはなかったが、なぜ彼が自身を殺すのか理解できなかった。でも、それは愛ゆえだった。



「あいつは、永遠にお前を殺し続けることを選んだ。お前を見捨てれば、最初の人生で死んで、何もかも忘れて次の人生を歩めたのに、馬鹿な奴だよな。」

　悪魔の笑い声が、シュネーの頭に響いて頭に痛みが走る。



「あぁ・・・あぁっ！」

　立っていられなくなったシュネーは、冷たい床に座り込んだ。



「ネーベル・・・目を、開けて。」

「ケタケタケタ！無駄だ、そいつは死んだ。お前が殺した。」

「嫌だ。」

　シュネーは頭をかきむしった。

　死んだネーベルに手を伸ばす。身勝手にも、自分を殺して欲しいと、救ってほしいと手を伸ばした。

　しかし、死んだネーベルはそれにこたえることなく、シュネーの手は途中で力を失って冷たい地面に降ろされた。



「・・・あ・・・れ？」

　ぐらりと揺れた気がして、そのまま冷たい床に転がるシュネーは、同じように転がるネーベルを見つめた。



「ネーベル？」

　手を伸ばそうとするシュネーだが、その手を動かすことはできなかった。目を開いていることすら億劫で、何が起こったのか気づいた。



　ネーベルの用意した紅茶。なぜか苦かった紅茶に、きっと毒が入っていたのだろう。



「あ、りが・・・とう。」

　礼を言えば、ネーベルが微笑んだ気がした。そのまま、シュネーはその命を落とす。







　2人の死は、悪の令嬢と哀れな騎士の物語として語られた。

　誰にも愛されない令嬢を哀れに思った騎士が優しく接するが、令嬢は周りから愛される騎士に嫉妬し、騎士の優しさにつけこみ逃亡劇を繰り広げ騎士の評判を落とし、最後に騎士と無理心中してその命まで落とさせた。



　こうして、シュネーとネーベルの人生は終わった。





「めでたしめでたし。今回もお前の望み通りってわけだな。」

　一人残った悪魔は、2つの魂がまた別の世界へ向かうのを見送った。



「・・・さぞかし、うまいんだろうな。」

　2つの魂に思いをはせて、悪魔はその魂を追って、世界を渡る。



「そろそろ、終わりにするか。」

　誰にも届かない悪魔のつぶやきが、２人の運命を決めた。