【完結】雪霧のライフゲーム

１２ 雪霧のラストゲーム

　どこにでもある町のパン屋の息子。

　彼は、唐突に思い立って、隣町へと向かった。



「フォグっ！いったいどうしたんだい！？」

　兄が後追って走ってきたので、フォグは足を止めて兄と向き直った。



「兄さん、僕は確かめないといけないんだ。大丈夫、隣町に行くだけだから。」

「確かめる？何を確かめるんだい？」

「・・・まだ、間に合うかどうかを。」

「？」

　フォグは、覚悟を決めた目で兄を見つめて、それから駆けだした。

　兄は、止めることはせずに追いかけることにした。







　隣町に着くころには、日が落ちてあたりが赤く染まっていた。

　ここまでの道のりで、フォグは森を通ってきたが、見慣れた小屋は見当たらず、そのまま町に入ることにしたのだ。



　フォグには、前世の記憶があった。フォグではないフォグとあざのあるキリトとネーベルの記憶が、フォグを動かした。



　フォグには、あざがない。最初も今も、どちらのフォグにもあざがなかった。



　もしかしたら、自分は最初の自分なのかもしれない。そんな期待をして、スノーが悪魔に出会う前に会えるかもしれないと考えて、フォグは隣町まで来た。



　だが、もう遅いかもしれないとは思っている。

　それは、フォグが前のフォグより成長していて、前のフォグとは違った人生を歩んでいるから。

　もしかしたら、いないかもしれない。



　前世のことを思い出したのは今朝のこと。それまで、フォグは幸せを感じていた。でも、思い出してしまってからは、すべての景色に色がなくなったようだった。



　君がいなければ、生きている価値がない。



　黙ってついてくる兄を引き連れて、フォグは町を歩き回った。

　店じまいをする店もあれば、これからが稼ぎ時だとにぎわい始める酒屋。それらを横目で見ながら、フォグは考えた。



　どこにいる？どこなら、いるかもしれない？



　そのとき、子供の笑い声が耳に入った。それは、思わず微笑んでしまうような無邪気な笑い声でなく、汚い残酷さがうかがえる笑い声。



　憎まれていた。



　スノーの言葉が頭をよぎったフォグは、その笑い声の方へと走り出した。







　思い出さなければよかった。

　自分の罪、愛される喜び。どちらも今の私を苦しめる。



　一人、冷たい風にさらされたスノーは、空虚だった。

　それは、前世を思い出したからだけではない。スノーの前に現れない悪魔、スノーの胸元にないどくろのあざ。それが、スノーを空虚にした。



　もう、彼とは会えないのかしら。



　くしゃり。目の前で、音を立てて果実がつぶれた。それを確認したスノーの頭に、同じ果実がぶつかり、地面につぶれた果実が落ちた。



「罪人め～俺が成敗してやる！」

「いけいけっ！」

「きたねーの！」

　同い年の男の子の笑い声が聞こえて、スノーはただぶつけられた果実を見ていた。



　こんなもので、死ねない。どうせなら、石でも投げつけてくれればいいのに。もう、私を解放して。



　自分が犯した罪の重さと、愛を知ってしまい愛されない苦しみを感じたスノーは、消えてしまいたいと願った。



　そのとき、悪魔の笑い声が背後から聞こえた気がして、スノーは振り返る。

　遠くに見える黒い人影。よくみれば、それは神父だったが、こちらを見て笑うその姿はひどく見覚えのあるものだった。



「悪魔・・・」

　一歩、スノーは悪魔に近づいた。

　消えたいと願うのなら、悪魔に魂を食べられるのがいいだろうと、スノーは悪魔に近づく。



「スノーっ！」

「！」

　スノーの足が動きを止めた。背後から聞こえた声は、何度も聞いた声。



　悪魔が聞かせる幻聴か？振り返って失望しないように、スノーは心の中で呟いて振り返った。そこには、少し成長した、頼りがいがありそうな少年の姿。



「フォグ？」

　スノーが震える声で呼べば、フォグは泣きそうに笑って駆け出し、スノーをその腕の中へと閉じ込めた。



「また、会えた・・・スノー！」

「・・・フォグ。ごめんなさい、私・・・ネーベル・・・あなたを殺してしまったわ。あなたはただ、私を守ろうとしただけなのに。」

「そんなことはいいよ。ただ、また会えた。それだけでうれしい。」

　感動の再会を遠くから見守った兄は、やれやれと言った様子で２人を見て、遠くにいる神父を見つけて睨んだ。



　神父はにたりと笑った後、その姿を消した。







「どういうわけかわからないけど、悪魔と契約してなかったことになったのよね？」

「たぶん、そうじゃないかな。あざもないし、悪魔も現れないし。」

「悪魔なら、さっき遠目にこちらを見ていたわ。でも、すぐに消えてしまったの。」

「・・・どういうつもりなんだ？」

「わからないわ。でも、もしもまたあざが出たとしても大丈夫。」

「大丈夫って？何か対策でもあるのか？」

「・・・」

　スノーはフォグの手を握る。



「今度は、笑ってあなたに殺されるわ。だから、ちゃんと私を殺してね？」

「・・・スノー！」

　フォグはスノーを再び抱きしめた。それを見ていた兄が、近寄って２人を引き離した。



「兄さん、何するんだ！」

「・・・それで、これから２人はどうするの？もう、夜になるわけだけど、俺たちはどこで寝るのかな、フォグ？」

「・・・ごめん、考えていなかった。」

「うん、知ってた。ま、宿をとろうか。お金は持ってきたし。で、その子はどうするの？家に帰すの？持ち帰るの？」

「テイクアウトで。」

「な、フォグ・・・」

「ていくあうと？」

　フォグの言葉に赤くなるスノーと訳が分からない兄だったが、とりあえず今日のところはフォグと兄は宿に泊まり、スノーは今世も孤児だというので教会に帰った。だが、明日一緒にフォグの家へ持ち帰ることになった。





　後日、両親にこっぴどく怒られたが、スノーの境遇を聞いて同情した両親は、フォグが責任を取るという言葉を信じ、スノーを家に招き入れた。



　それから、２人は悪魔に出会うことなく、温かい家庭で愛する者と生活をしていくことになった。日々祈りながら。



　彼がその手を血に染める結末が訪れないようにと。