108本の赤い薔薇は・・・

もうひとつのプロポーズ

　それから──────　                          

　彼は時々、お店を訪れるようになった。

　お母様が花がお好きらしく、季節の花々を２、３本買っていったり、殊に白い薔薇がお好きだということで、それ一輪だけを買って帰ることも多かった。

　そして最近では、二人で食事をしたり、甘いもの好きの私に合わせて、ケーキの美味しい有名なカフェやパティスリーに連れて行ってくれたりする。

　それは、この上なく楽しい至福の時間。

　彼と一緒に歩く時、彼は必ず私の右側を歩く。
　それが、車道の車から私を守ってくれているということに気づいたのは、危うく大事故に遭いそうになった時のことだった。
　信号無視した飲酒運転の車が、私達の歩いていた歩道へと乗り上げた時、彼はとっさに身を挺して私をかばった。
　ほんの僅かな寸さで私達は無事だったがあの時、私は本当に死ぬかと思った。
　事故そのものも怖かったが、それより何より彼の身に何かあっていたらと思うと、今でも身震いがする。

　彼の歩く足の速さは私よりずっと速い。
　手を繋いでいてもすぐ置いてきぼりにされそうになる。
　すると彼は立ち止まり、ゆっくりと私を振り向く。　
　その度に、彼はいつも申し訳なさそうに苦笑する。
　私は彼のその表情かおが、嫌いではない。
　                      
　本当は、はっきりと大輝さんから告白されたことはなかったが、私はすっかり彼を信頼し、自分を委ねるようになっていた。

 そして、大輝さんと出逢ったあの冬から初夏へと季節が移りゆく頃……。

「あら、いらっしゃいませ」
　暫くぶりに彼が店へと訪れた。
　私は、とびきりの笑顔で向かえ入れる。

「今日は如何なさいますか？」
「ああ。その……。赤い薔薇の花束を買いに来たんだ」
「赤い薔薇、ですか？」
「ああ」

　赤い薔薇の花言葉は主に『愛』に関する言葉だ。
　彼はそのことを知っているのだろうか。いや、赤い薔薇なんて定番中の定番だ。第一、男性が詳しい花言葉など知っているわけがない。

　私は落ち着いて、
「何本になさいます？」
　と、尋ねた。

「１０８本で……。あ、それからこの手紙を添えて欲しい」

　その言葉を聞いて私は一瞬、顔色を失った。

　１０８本の赤い薔薇……その花言葉の意味は……。

　私は店にあるだけの赤い薔薇を集めながら、次第に涙ぐんでいた。

　１０８本の赤い薔薇……それは、『あなたを愛しています。結婚してください』という意味を持つ。

　そう言えば、今日の彼のスーツは『D'URBANダーバン』か『TROJANトロージャン』だろうか。この暑い中、一見して、それはとても仕立ての良い三つ揃えの紺のスーツを着ている。

　そして極めつけは、真っ白な封書。

　明らかに、これは今から『プロポーズ』をしに行くとしか考えられなかった。

　思えば私は、大輝さんからはっきり『つきあってくれ』と言われたことはない。
　つまり、ただの気安い女友達に過ぎなかったのだ。
　その事実に私は、すっかりと打ちのめされていた。

「お待たせしました。一本４百円ですので、４万３千２百円になります」

　彼は、そんな大金をあっさりと現金キヤツシユで支払った。
　そして、その実に見事で贅沢な赤い薔薇の花束を大事そうに抱える。

「ありがとうございました」
　呟くような小声でそう言うと、私は店の奥へ引っ込もうと身を翻した。涙だけは見られたくなかった。

「優雅！」
　その時、背後から私の名を呼ぶ彼の声が聞こえた。
　一瞬、振り返った。

「これを、君に……」
「え？」
「君に受け取って欲しいんだ」

　大輝さんはそう言うと、私にその大きな赤い薔薇の花束を手渡してくれた。
　迂闊にも全く思ってもいなかったことの展開に、私はすっかり我を忘れている。

「実は俺、この夏からチューリッヒに転勤することになったんだ」
「え……？！」

　私は耳を疑った。
　しかし、考えてみれば貿易商社なのだから、海外赴任は当たり前のことだ。
　だけど、私はすぐには話についていけない。

「その手紙……読んでくれないか」
　大輝さんは言った。
「手紙の中に、僕の気持ちが書いてある」

　震える指で、私はゆっくりとその封書を開けた。
　中には、私の大好きなマカロンの綺麗な写真のカードが一枚入っていた。

　そこには、

『　Dear my Yuka

　　It's being so that I don't have that any more.

　                               From your Daiki　』

（優雅へ　『これ以上ないほど愛してる』　大輝より）

　と、大輝さん直筆の青いインクの文字があった。

「今までちゃんと言ったことなかったな。ごめん。でも……」
　大輝さんは呟いた。

「ついてきてくれないか？」

　それこそ、これ以上はないほどの真摯なまなざしで、大輝さんはそう言った。

「優雅、愛してる。僕と結婚して欲しい」

　それは紛れもなく、はっきりとした正式なプロポーズだった。

「……私でよろしいの？　大輝さん」
「君でなくてはダメなんだ」
　あの時の彼らの会話を私達は今、再現していた。
　  
　涙の光る瞳で熱く見つめ合う。

　１０８本の赤い薔薇の花束に祝福されながら、私達はこの上なく幸せに微笑わらった。