アヤメちゃん

第一章「わが家にアヤメちゃんがやってきた！」

第六話「仕事を与えてみましょう」

　人形は蕗ふきの前で「ピタッ」と、足を止めた。

「ひっ」　

　蕗が小さく怯おびえた声を出す。

「如何イカガナサイマシタカ？何処ドコカ、御体オカラダノ具合ガ、悪イノデスカ？」
「お…お嬢様、人形が…人形が…お、お喋りを…」
　
　蕗は震える手で、人形を指差した。

「あ、そうだったわ。蕗さんは昨日、お人形さんがお話するところを見ていなかったのよね。そうなの。このお人形さんは、私達とお話ができるのよ」
「御薬オクスリガ、必要デスカ？其ソレトモ、御医者様ヲ、御呼オヨビシマショウカ？」
「い、いえ…いいえ、いいえぇ」

　蕗は否定を示すために、首と両手を左右に振るのが精一杯。

「ハテ？」

　人形は首を傾かしげる。

「お人形さん、蕗さんは具合が悪いんじゃないの。お人形さんがあんまり速く歩き回るものだから、吃驚びっくりしてしまったのよ」
「成ナル程ホド」

　櫻子の説明に、人形が納得したように頷いた。

「蕗さん、大丈夫？」
「え、ええ…」

　蕗が立ち上がろうとすると、人形が上半身を腰から曲げて、両手を蕗の方へ差し出した。

「ドウゾ」
「へっ？」
「此コノ腕ウデニ、御掴オツカマリ下サイマセ」
「は、はい…」

　蕗がまだ両手を震わせながらも人形の両腕に掴まると、人形も蕗の腕を持って引き寄せ、立ち上がるのを手伝う。蕗は、楽に立ち上がることができた。
　　
「あら～あら～あら～」

　蕗はただただ、驚くばかり。

「私ワタクシハ、『女中〈童顔〉型・壱号』、ト、申シマス。貴方アナタ様ノ姓名セイメイヲ、教エテ下サイマセ」
「せいめい…？」
「蕗さん、お人形さんは名前を聞きたがっているのよ。教えてあげて」
「はぁ…、『草本くさもと　蕗ふき』です…」
「クサモト、フキ、様」
「あ、ちょっと待ってて」

　櫻子が居間を飛び出す。「パタパタ」と階段を駆け上がる音が聞こえ、またすぐに駆け降りて一階の廊下を小走りで戻って来た。
　手には、ノートと鉛筆を持っている。

「ハア、ハア。お人形さん、ハア、ハア。蕗さんの名前はね、ハア。こう、書くのよ」

　ノートをテーブルに置いて捲めくると、櫻子は息を整えながら、蕗の姓名を鉛筆で書き込む。それを終えると、ノートの片側一面に大きく書いた漢字を、人形に見せた。
　
「草本クサモト、蕗フキ、様デスネ。漢字モ、理解シマシタ。櫻子様ノ、御家族トハ、違イマスカ？」
「蕗さんは私が小さい頃から、このお家うちで働いてくれている女中さんなの。蕗さんの作ってくれるお料理は、と～っても美味しいのよぉ」
「成ル程。デハ、私ワタクシノ先輩センパイデスネ。只今カラ、御顔オカオヲ記録シマス。暫シバラク、動カズニ、御願イ致シマス」
「蕗さん。少しの間だけ、『ジッ』としていてちょうだい」
「は、はい…」

　人形は昨日、櫻子にしたように目を見開いて、蕗の顔を記録した。

「記録、完了シマシタ。ドウゾ、御楽オラクニ」
「は、はぁ…」
「本日ヨリ、御一緒ゴイッショニ、働ハタラカセテ頂キマス。家事仕事ニ就ツキマシテハ、人形故ユエ、出来無デキナイ事モ御座イマス。ガ、皆様ノ、御役オヤクニ立テル様ヨウ、日々ヒビ、精進ショウジンシテ参マイリマス。ドウカ、御指導ゴシドウ、御鞭撻ゴベンタツノ程ホド、宜ヨロシク御願イ致シマス」

　人形が、蕗にお辞儀する。

「まぁまぁまぁ、どうもご丁寧に」

　蕗も釣つられて、人形にお辞儀を返した。

「うふふ。これで蕗さんも、お人形さんに覚えてもらえたわっ」
「櫻子様」

　人形が、櫻子の方に顔を向ける。

「私ワタクシハ、防犯対策ボウハンタイサクノ為タメ、滉月家デ働キ、出入デハイリサレル、全スベテノ、御人様方オヒトサマガタヲ、記録スル、義務ギムガ御座イマス。ドウカ、教エテ下サイマセ」
「そうねぇ。でも…女学校は冬休みだし、お父様も海外出張から帰られたばかりでお疲れだから、今日は一日、お家でのんびり過ごされる予定なの。運転手さんも今日は来ないわ。それに昨夜はパーティーだったから、『今日の午前中までは皆、お休みにしましょう』って、お父様とお母様が決めたの。だから、記録は後でも構わないかしら？」
「承知ショウチシマシタ。デハ、記録ハ後程ノチホド」

　人形は、頷いて答えた。

「蕗さんも今日は、ゆっくり寝てれば良かったのにぃ」
「ええ。そうなんですけど、いつもの習慣で目が覚めてしまって。櫻子お嬢様もですか？」
「私は、お人形さんと早くお話したくって。んふっ、待ちきれなかったの！」
「左様さようでございますか。それでは折角、早起きなさったことですし、朝ご飯をお作りしましょうね」
「それなら私もお手伝いするわ。一緒に食べましょう、蕗さん」
「はい、お嬢様」
「お父様は今日、午後まで寝ているって仰おっしゃってたわ。お昼ご飯に私が作った物を、お父様とお母様にお出ししたいの。蕗さん。また作り方、教えてちょうだいね」
「はいはい。今日は、褒ほめて下さると良いですねえ」
「前に作った卵焼きは焦こげて形も崩くずれちゃったから、お父様に笑われて悔くやしかったわっ。今度は失敗しないようにしなくっちゃ」
「私ワタクシモ、御手伝オテツダイ致シマス」
「ええ、お人形さんも一緒に作りましょう！」
「ハイ。喜ヨロコンデ」

　こうして櫻子と蕗と人形は、土間で朝ご飯の支度を始めた。
　薪が燃える竈かまどの上に、お釜と鍋が並んで湯気が立ち昇る。
　蕗は竈の火加減を調節したり、野菜を切ったりして手際良く動いている。

「さあ。早速、卵焼きを作るわよ」
　
　寝巻きから着物に着替え、髪を後ろに束ねた櫻子は襷たすき掛けと前掛けをして、やる気満々。　
　ボウルの中に数個の卵を割って、調味料を入れて菜箸さいばしで掻かき混ぜる。
　
「う～ん、卵が上手く混ざらないわ」
「私ワタクシモ、試ココロミテ宜シイデスカ？」
「あら、お人形さんもやってみる？できるかしら？」
「何事ナニゴトモ、挑戦チョウセンナノデス」
「うん、そうよね。はい、どうぞ」
　
　人形が両手を前に出す。人形も襷掛けをしてもらい、その上にエプロンを着けた格好だ。
　櫻子が人形に、ボウルを渡す。
　人形は、ボウルを受け取ると左脇わきに抱える。

「菜箸は持てるかしら？こうやって持つのよ」

　櫻子が右手で菜箸を持ち、指を使って「カチカチ」と二本の箸の先を開いたり閉じたりして見せた後、人形の開いた右手に手渡した。

「私モ、倪者ガイモン研究所デ、御箸オハシノ、正シイ持チ方ヲ、習イマシタ。シカシ、未イマダ、握ニギル事シカ、出来マセヌ」　

　人形は右手で握にぎり拳こぶしを作り、その中に菜箸を包み持っている状態だ。

「ふ～ん、そうなの。じゃあ、それで掻き混ぜられるか、やってみましょうよ」
「ハイ、試ミテミルノデス」

　人形は菜箸を持った右手を上げて、構える。

「イザ」

　人形が菜箸を動かし、「シャカシャカ」と音を立てながら、ゆっくり掻かき混ぜていく。
　
「そうそう。上手、上手」

　櫻子が「パチパチパチ」と拍手する。
　
「おやまあ。そんなことも、できるんですねえ」
　
　蕗も料理している手を止めて、人形に目を遣やる。
　段々と、人形の右手の動きが速くなっていく。

「お、お人形さん…？」

　シャッシャッシャッシャッシャッシャッシャッシャッシャッ……

　人形の右手がボウルの中で、高速に動き回る。

「速い！速過ぎるわっ、お人形さんっっ!!」　
「おやまぁまぁまぁまぁまぁ…」

　櫻子と蕗が、人形の右手の高速回転に釘付くぎづけになる。
　
　その内、右手の回転速度が落ちて緩ゆるやかになって行き、人形の動きが「ピタッ」と止まった。

「如何デショウ？」

　人形が、ボウルの中を二人に見せた。

「わぁ…」
「おやまぁ…」

　液状だった卵は、「こんもり」と泡立あわだっている。

「…卵って激しく掻き混ぜると、こんな風になるのね。蕗さん」
「そうですね、お嬢様…」
「これって、だし巻き卵になるのかしら…？」
「そう言えば…旦那様が海外出張での朝ご飯に、『オムレット』という卵料理をよく召し上がると仰っていました。料理人が泡になるくらいに根気よく、卵を掻き混ぜるんだそうです。でもそれには、専用の器具が必要なんだそうですが…」
「此レハ、失敗デスカ？」
「え？あ、ううん。失敗じゃないわよ、お人形さん」

　櫻子が、左右に首を振る。

「蕗さん、焼いてみましょうよ。どんな卵焼きになるのか、食べてみたいわ！」
「そうですね、お嬢様」

　櫻子は棚たなから、銅製の長方形型をした卵焼き器を取り出した。




（続）