アヤメちゃん

第一章「わが家にアヤメちゃんがやってきた！」

第七話「名前をつけましょう」

「おお…」
「まあ…」

　大きなテーブルには、昼食のために蕗が作った和食の品の数々が並んでいる。
　その中に大きな絵皿が一枚、上に載のるのは直方体ちょくほうたいの卵焼き。

「…これは櫻子が焼いたのかい？」
「ええ、私が焼いたのよ」

　櫻子が自慢気じまんげに答える。
　
「…いつの間に、こんな焼き方を覚えたの？」
「お父様、お母様。早く食べてみてちょうだい」

　濱子が大皿の上に切り揃そろえた卵焼きから一切れ、箸で摘まんで口に運んだ。
　表面には薄茶うすちゃの焼き色が付き、中はたっぷり厚みのある明るい黄色。　
　
「…あなた、フワフワですわ」
「…うん。フワフワだねえ」

　数仁も卵焼きを一口に頬張ほおばり、「モグモグ」と口を動かしながら言う。

「んふっ。フワッフワッでしょう？」
「蕗さん、本当に櫻子が焼いたのかい？」

　数仁が、蕗に確認する。

「ええ、旦那様。正真正銘しょうしんしょうめい、櫻子お嬢様がお焼きになりました」
「もう！お父様ったら、疑うなんて酷ひどいわっ」

　櫻子が「プウ」と頬を膨ふくらませる。
　　
「いやいや。疑ってるわけじゃないが、しかし…ここまで、ふっくらさせるには、かなりの労力が必要な筈はずだ。櫻子の細腕ほそうでじゃあ、さぞ難儀なんぎだったろう？」
「うふふ」

　櫻子と蕗が、顔を見合わせて笑う。

「おいおい。何だい、二人共。何か仕掛けでもあるのかい？」　
「実はね…」

　櫻子が人形の隣に並んで、腕を組む。

「これは、お人形さんと私の合作なの！ねっ、お人形さん！」
「ハイ。卵ノ掻キ混ゼヲ、御手伝イシマシタ」
「お人形さんったら、すごいの。まるで独楽こまが回るみたいに、とっても速く卵を掻き混ぜられるのよ！」
「ほお。だから、こんなにフワフワなんだね」
「ええ。その後で、私が卵を焼いたの。だから嘘うそはついてないでしょう？」
「ハッハッハッ、なるほど。確かにそうだ」
「とっても美味しいわ」
「本当、お母様？」
「ええ。上手に焼けたわね、櫻子」
「うんうん、上出来だ」
「良かったあ。お人形さん、大成功よっ！」

　櫻子が人形に抱きつく。

「大成功ダイセイコウ、大成功ダイセイコウ」

　櫻子に抱きつかれたまま、「パクパク」と人形が口を動かす。

「あはっ、お人形さんも喜んでるわ」

　人形を見ながら、そこに居る皆が楽しそうに笑った。



　　＊　　　＊　　　＊



　昼食を終えて、数仁と濱子が居間のソファに寄り添って座り、本を読んでいる。
　数仁は小説を読み、濱子はＡ四サイズの分厚い書物をソファの座面に載せて、頁ページを捲めくっている。

　そこに櫻子と人形が、お盆を持って入ってきた。

「お父様、お母様。紅茶を淹いれてきたわ」
　
　櫻子のお盆には空のティーカップが三客に、ティーポットとミルクポット、人形のお盆の上には菓子皿が三枚と、角砂糖の入った小鉢こばちが載っている。

「やあ、櫻子。気が利くじゃないか」
「今日は沢山、お手伝いしているのねぇ」
「うふふ」

　櫻子が運んでいるお盆をローテーブルに置いた後、人形のお盆も受け取って隣に並べた。
　
「今、紅茶を注そそぐわね。お人形さん、お父様とお母様に菓子皿を差し上げてちょうだい」
「ハイ、櫻子様」

　櫻子がポットの紅茶を、ティーカップに注ぐ。その間に人形が、数仁と濱子に菓子皿を配る。

「ドウゾ」
「ありがとう。ちゃんと、お人形と連携れんけいし合っているのねぇ」
「そうよ、お母様。お父様は、お砂糖もミルクも無しでしょ？」
「ああ」
「お母様はお砂糖無しで、ミルクだけね？」
「ええ」
「ミルクも、ちゃあんと温めたんだから」

　濱子のティーカップに、温かいミルクを注ぐ。

「はい、お父様。お母様」

　櫻子が、ティーカップを二人に配った。

「ありがとう、櫻子」
「う～ん、良い香りだ」

　数仁と濱子は左手でソーサーごと持ち上げ、右手にティーカップを持って、紅茶を飲んだ。
　櫻子は自分用のティーカップにも紅茶を注ぐ。が、カップに紅茶は半分ほどで、代わりにミルクをたっぷり注いで、角砂糖を二つ入れた。

「おやおや。成長したと思ったら、そこは相変わらずお子様だなあ」
「だってぇ、お砂糖もミルクもいっぱい入れた方が美味しいんだもの」

　櫻子が一人掛けのソファに、「ちょこん」と浅く腰掛けて紅茶を飲む。

「はあぁ～っ、やっぱり美味しい！」
「ハッハッハッ、しかし櫻子。昨日、やって来たばかりだというのに、あっという間に人形と仲良くなってしまったじゃないか」

　人形は、櫻子の座るソファの横に直立している。

「ええ。だって、一緒にいて楽しいもの」

　ティーカップの載ったソーサーをローテーブルに置いた後、櫻子は片手を伸ばして人形の手を握にぎり、「プラプラ」と揺ゆらし始めた。

「すっかり、お気に入りだなあ」
「それなら折角、我が家に来てくれたのだから、名前をつけてあげなくてはね」
「そうね！お母様」

　櫻子は身を乗り出す。

「あ～、名前かあ」
「ええ。呼び名が『お人形』のままでは、何だか素っ気ないですものね。この説明書にも記載きさいされているわ。お人形の名前は、主人が自由に決めて構わないんですって」

　濱子が読んでいたのは、人形の取扱とりあつかい説明書だった。

「じゃあ、名前をつけるなら、うんと素敵なのにしなくっちゃ。う～ん、何が良いかしら？」　
　
　櫻子は腕を組んで考える。

「あ、そうだわ！『菖蒲あやめ』って名前は、どうかしら？」
「あら、『菖蒲』…？」
「ええ、お母様の好きなお花でしょう？」
「ああ、そうだ。濱子は昔から色んな花が好きだが、桜と菖蒲が特にお気に入りでねえ。子供を授かったら女の子の名前は『櫻子』か『菖蒲』にしたいと、ずっと口にしていたもんさ」
「そして、お母様の好きな桜が満開の季節に、ちょうど私が産まれたから『櫻子』と名付けてくれたのよね？」
「ええ、そうよ。だから、もし櫻子に妹ができたら『菖蒲』と名付けたいと思っていたのだけれど…。それは、きっともう…難しそうね…」

　濱子は微苦笑びくしょうを浮かべる。

「良いわ、お人形の名前は『菖蒲』ちゃんにしましょうか。あなた、どうかしら？」
「ああ。濱子と櫻子がそうしたいなら、僕はレディ達に従うさ」

　数仁が両手を広げ肩を竦すくめて、おどけた表情を見せる。

「もう、お父様ったら。あ、それなら名前を書いて、教えてあげなきゃ」

　櫻子は、ダイニングテーブルに置いたままにしていたノートと鉛筆を取ってきた。
　ローテーブルにあるティーカップと菓子皿をずらすと、そこにノートと鉛筆を置いて、絨毯じゅうたんに「ペタン」と正座した。

「えっと…『菖蒲』っていう漢字は…」
　
　櫻子がノートを開いて、鉛筆で書き込む。

「こうだったかしら？」

　書いた漢字を、濱子に見せる。

「いいえ。ここの線が一本、多いわ。それに竹冠たけかんむりではなくて、草冠くさかんむりよ」
「あ、そっか。いざ書いてみると難しいわ」　
「わざわざ漢字にしなくても良いんじゃないか？これは、最先端さいせんたんのからくり人形なんだ。カタカナで『アヤメ』なんて、どうだい？ハイカラじゃないか」
「ア・ヤ・メ…」

　数仁に言われて、カタカナで書いてみる。

「どうかしら？」

　櫻子が開いたノートの左頁には漢字の『菖蒲』、右頁にはカタカナの『アヤメ』が記されている。　

「…そうですわね。こちらのお人形には、カタカナの方が親しみがある感じがしますわ」
「アヤメちゃん…。うん、可愛いわ。じゃあ、『アヤメ』ちゃんに決定ね！」　
「どうだい？レディ達が君に名前を決めてくれたよ」
「私ワタクシノ、名前ナマエデスカ？」

　人形が「パチッパチッ」と、瞬きする。

「そうよ。今から、あなたのお名前は『アヤメ』よ」

　櫻子はノートの背を逆側に折って、カタカナで書いた方の頁だけを、人形に見せた。

「私ノ、名前ハ、『アヤメ』。記録シマス」

　人形は両目を見開いて、自分の名前を記録した。

「記録、完了シマシタ」
「ど～お？気に入ってくれたかしら？」

　櫻子が人形に尋ねる。

「ハイ、気ニ入リマシタ。素敵ナ、名前ヲ、与アタエテ頂キ、大変、嬉シュウ御座イマス。誠マコトニ、誠マコトニ、有難アリガトウ御座イマス」

　人形が櫻子達に、深々とお辞儀した。


「んふっ。私はこれから、『アヤメちゃん』って呼ぶことにするわ！」
　
　櫻子は「ニッコリ」と、人形に笑いかけた。




（続）