記憶をなくした子守歌

第２章「籠の中の子供達」

二十六話「琉詩の『お仕事』（会員・戸倉）②」

　重厚な竹垣と和風家屋の間には余り、そぐわない庭一面の芝生。
　子供や犬が走り回って遊びやすいように、敢えて庭木や灯篭などの飾りを無くした、家族やペットを連れて宿泊する会員向けの客室建物だ。

「い～い？マメチヨ。〈ふせ〉だよ。ふ～せっ」

　琉詩は犬の躾け方を習得しようと、犬用オヤツを使って、豆千代を相手に格闘している。

「アンッ、アンッ」

　「お座り」は言うことを聞いた豆千代だったが、すぐに腰を上げて鳴きながら、琉詩のそばへ走り寄る。そして「ペロペロ」と琉詩の手を舐め、持っていたオヤツを食べてしまった。

「あっ。マメチヨっ、ダメだよぅ。あ～あ、たべちゃった…。コウメちゃんは、〈ふせ〉してくれるのに…むずかしいねぇ」

　芝生の上で、自分の方が伏せてるような態勢になっていた琉詩が、背中を起こして豆千代を撫でる。

「まだ子犬だから、辛抱強く教えてあげないとね。琉詩君、そろそろ休憩しない？今日のために、美味しいケーキを取り寄せたんだ」

　縁側に腰掛けて、琉詩にアドバイスしていた戸倉が立ち上がり、建物内を指差した。そちらへ琉詩が首を向ける。

「早瀬君と、三人で食べよう」

　縁側から窓を隔てて和室が続く。そこの座卓で、早瀬がお茶を淹れているのが見えた。
　
「うんっ」

　琉詩は元気良く返事した。

　犬達は別の部屋に設置したケージで休ませ、琉詩と戸倉は座卓のある和室へ入った。
　長方形の座卓の三辺はローソファで囲まれ、残りの一辺は距離を空けて設置された大画面のテレビ。座卓の幅が長い方に、緑茶を注いだ湯呑み茶碗と切り分けたケーキ皿が二人分、そして出入り口側の短い幅に一人分が用意されている。

「琉詩君。こちらに座って」
「はぁい」

　早瀬に言われて、琉詩は躊躇せず戸倉の隣に座る。早瀬は琉詩の斜向かいに座った。

「わぁ～、おいしそうだねっ」

　チワワの親子と遊び、早瀬も一緒に居ることで琉詩は、すっかりリラックスした表情だ。

「琉詩君。緑茶は飲める？」

　正座した戸倉が、落ち着いた口調で尋ねる。

「うん、のめるっ。ぼく、〈りょくちゃ〉もぉ、〈ほうじちゃ〉もぉ、〈げんまいちゃ〉もぉ、すきだよぉ。いっつもママと、のむんだぁ。〈おちゃ〉のむとぉ、ホッとするよねぇ」
「ふふっ、そうだね。僕も珈琲や紅茶よりも、日本茶の方が好きだな。このチーズケーキも、意外に緑茶と合うよ。とっても滑らかで、口の中に入れると蕩けちゃうから。食べてみて？」
「うん、いただきまーすっ」

　表面に焼き色のついたチーズケーキは、幼い琉詩でも形が崩れずに、フォークが「スッ」と通る。琉詩はフォークを滑らして掬い、大きく口を開けて頬張る。

「う～～んっっ♪」

　琉詩は目を見開く。「モグモグ」と口を動かしながら、言葉で伝える代わりに両手を「バンザイ」したり、体を左右に揺らしたりして「チーズケーキの美味しさ」を表現する。

「あはは、琉詩君。そんなに美味しい？」
「……ハァ～、うんっ！おいしいっ」

　琉詩を見て、戸倉と早瀬が微笑む。

「そっか。それじゃあ、このケーキを選んで大正解だ。早瀬君も、どうぞ」
「はい、頂きます」

　早瀬がフォークを持って、ケーキを一口食べる。

「トオルくん、おいしいねっ」
「うん、美味しいね」

　戸倉はまだケーキに手を付けずに、座卓に置かれたブルーレイレコーダーのリモコンを取って、電源を入れた。


　　　　　＊　　　＊　　　＊　


　琉詩と戸倉と早瀬の三人はケーキを食べながら、戸倉の家で撮影したペットの映像を鑑賞中だ。
　個室内の大きな棚に、水槽が上から下まで並んでおり、その中に色鮮やかな蜥蜴や蛙、そしてカメレオンが別々に飼育されている。

「わぁ…このカエル、赤いねっ。あっ、青いのもいるっ」
「うん。毒があるんだけど…綺麗な色だから、欲しくなって買っちゃった」
「えっ！〈どく〉あるの？…さわるの、こわくないの？」
「手袋して触れば平気だよ。だけど、ここには他の動物は入れないようにしてる。勿論、脱走しないようにも気を付けてるし…まぁ、僕も仕事があるからね。きちんと世話してくれるペットシッターを雇ってるんだ」
「ふぅん、そうなんだぁ」

　座卓に前のめりになって、次々と映る珍しい爬虫類達に目を見張りながら、それぞれの飼育方法や生態について質問する琉詩に、戸倉が解りやすく答える。　
　大人達が先にケーキを食べ終え、早瀬は席を立って和室を出て行き、少し経って新しく緑茶を淹れて戻って来た。
　映像は爬虫類専用の部屋から、リビングルームに切り替わる。

「あっ、トビウサギだっ」

　ケージから出て来たトビウサギが飛び跳ね、広いリビングをあちこち動き回る様子が映る。

「わっ、とんでるっ！ピョンピョンとんでるっ、はやいねっ。すごいすごいっ！」

　琉詩はケーキを最後の一口、頬張ると暫く「ジーッ」と画面を見つめる。そして口の中の物を飲み込んでから立ち上がり、ローソファの外に出て、テレビの傍まで移動した。

「…こうかなぁ？」

　両手を胸の前に引き寄せ、トビウサギの動きを真似て「ピョンピョン」と、ローソファの周りを飛び跳ねる。

「あはは。琉詩君、上手い上手い」

　笑いながら戸倉が「パチパチパチ…」と、琉詩に向けて拍手する。早瀬も微笑んで見ている。
　一頻り和室を動き回ってから、琉詩はローソファに戻って「ハァハァ」と息を落ち着かせた。
　早瀬はお盆に、食べ終えた皿を重ねている。

「琉詩君、上手だったよ～」
「ほんとう？にてたぁ？」
「うん、似てた似てた」
「やったぁ」　

　琉詩は嬉しそうに笑う。　

「琉詩君。汗かいてるから、カーディガン脱ごうか？」

　早瀬は留めてあるボタンを外して、琉詩のカーディガンを脱がせる。それから自分の腰ポケットからハンカチを出して、琉詩の汗を優しく拭いた。

「お皿を洗ってくるね」

　ハンカチを仕舞い、カーディガンを腕に掛けると、早瀬はお盆を両手に持って席を立つ。

「琉詩君。おトイレは大丈夫？」
「あ、…うん。いきたいっ」
「じゃあ、続きは後で見よう」

　戸倉がリモコンで、映像を停止する。

「さ、一緒に行こう」
「うんっ」

　早瀬は戸倉に会釈した後、琉詩と和室を出て行き、お盆をキッチンの流し台に置いてから、琉詩をトイレへ連れて行った。




（続）