記憶をなくした子守歌

第２章「籠の中の子供達」

三十二話「二人で、かくれんぼ」

　少女と琉詩は隠れている。
　暗くて狭くて低い場所に。

　でも、琉詩は平気。
　何回か、入ったことがある。皆で「かくれんぼ」した時、少女と一緒に。
　そこは本来ならば真っ暗闇であるが、今はそうでもない。
　「ポワポワ」と内側から、七色の柔らかい光が点滅する真っ白な「フワフワウサギ」。人形やヌイグルミが飾られた部屋から持ってきた。
　少女と琉詩の顔も、カラフルに照らされる。
　
　二人が居るのは、和室。
　畳の座敷が襖で仕切られ、全てを開放すれば、かなりの広さになる。
　子供用の和服や和装小物などが仕舞われた桐箪笥、装飾金具が施された年代物の和箪笥や鏡台が設置されており、染付そめつけの丸火鉢や竹製の鳥籠などの古道具も置かれている。
　そして鮮やかな色彩で、それぞれに異なる動物や植物が描かれた襖絵。
　それらは、子供達を撮影するための背景や小道具となる。

　座敷には押し入れも、数ヶ所ある。
　その中の一つ、押し入れの下段。段ボールが数箱、詰め込まれてはいるが子供が二人、入るには十分なスペースがある。

「せ～いぎ～のぉたぁめにぃ～、み～らい～のぉたぁめにぃ～、たたかう～んだ～♪」

　少女の左隣に座り、琉詩は歌っている。

　まだ幼稚園の時に毎週、楽しみに観ていた戦隊ヒーロードラマの主題歌。母親と一緒に、ヒーローショーも観に行った。

　琉詩の口は動いているが、声は出さない。少女に囁くように息だけで、繰り返し歌い続ける。自分の体を「ユラユラ」と揺らして、ずっと、少女の左手を握りながら。
　その手の平からは「ジットリ」と、汗が滲み出ている。けれど琉詩は、少女の手を離せない。

「……」

　少女は押し入れの奥に背を預け、閉じられた襖の方へ両足を伸ばして、静かに座っている。

　ガラガラガラ…

　「ビクッ」と琉詩の体が跳ね、歌も止まる。　
　四階の廊下から、和室への出入り口の引き戸が開けられた音だ。

「お～い…」

　大人の男の声。
　琉詩は少女から右手を離すと、自分の膝上にある「フワフワウサギ」を両手に持って、ライトのスイッチを消した。

　真っ暗闇。

　書庫室に居た頃から続く胸の鼓動は「ドクッドクッドクッドクッドクッ…」と、更に速まる。琉詩は「フワフワウサギ」から両手を離して、少女の体に抱きつく。

　スパンッ！

　座敷を仕切る四枚立よまいだちの襖。その中央二枚が、勢いよく左右に開けられる。

「あ～…何だっけか？あのガキ…あ、ルウタか…」

　「ボソボソ」と、かったるそうに喋る低い声。聞き覚えがある。ルーシーや早瀬や伊勢谷のものではない。

　スパンッ！

　次の間仕切り襖が開けられた。
　「チッ」と大袈裟に舌打ちする音が、琉詩にも聞こえる。

「いねぇし…」

　もう琉詩にも見当がついた。座敷に入って来たのが、誰なのか。

「お～い、ル・ウ・タッ！…どこだ～？」　

　全ての間仕切り襖が開放され、広々とした座敷を男が歩き回る。そう琉詩が感じ取れるのは足音ではなく、動く度に「ジャラジャラ」と金属の擦れるような音が鳴っているから。

　スーーーッ……スーーートンッ、……スパンッ！

　今度は押し入れの中を確認しているようだ。引き違いの襖を片方は開けて閉め、もう片方は開けるだけで閉めない。
　
　カチッ、ギイィィ…

　「ジャラジャラ」と少し音が鳴り、また別の音が聞こえてくる。
　座敷には両開きの押し入れもあり、その襖扉を手前に開けた音だ。

　暫し、静けさ。
　
　しかし、また「ジャラジャラジャラ…」という金属音が鳴り続け、それは次第に近づいて来る。
　真っ暗闇の中、琉詩は少女に抱きついたまま、正面の襖を見つめる。

　スーーッ…

　右から、琉詩の視界に光が入り込む。

「お、いた」

　とうとう、鬼に見つかった。
　ボロボロのジーンズを穿いて、腰にウォレットチェーンを下げた鬼に。
　三連のシルバーチェーンが弧を描いてジーンズにぶら下がり、屈んだ鬼の動きに合わせて、「ジャラジャラ」と音を鳴らしている。
　
「チッ、こんなトコに隠れやがって…」

　スパンッ！

　途中まで開けた左の襖を、鬼は右の襖と重なるように、乱暴に開け放つ。
　同時に、琉詩の体が「ビクッ」と揺れる。　

「時間だぞ」

　鬼が押し入れの下段を覗き込む。ヒロシだ。

「出て来い」
「……」

　押し入れの奥で、琉詩は何も言えず、少女の体に「ピッタリ」と張り付いて固まっている。
　
「ハァ～ッ！」

　これ見よがしに、ヒロシは大きく溜め息を吐いてから、「チッ」と舌打ちする。

「オラァ。手間、取らせんなっつーのっ！」

　ヒロシの方へ、真っ直ぐ伸びた少女の両足。その両足首を掴んで「ズルズルズル～ッ」と、ヒロシは力を込めて、少女を畳の方へ引っ張り出す。その反動で少女の体から、琉詩が剥がされる。

「ハァ～ッ……あ？コイツはイイのか…」

　畳の上で寝ているような格好になってしまった少女は、水色のネグリジェが胸の下まで上がり、お腹やショーツ、そして太股が露になる。
　
「何だよ…」

　不機嫌な表情で、ヒロシは畳に両膝を突く。

「おい」

　琉詩は奥に体を寄せ、両膝も曲げている。

「出て来なきゃいけねぇのはお前だよ。お・ま・えっ」

　そう言うと、ヒロシは押し入れの下段に顔を突っ込み、両腕を伸ばす。
　大小積まれた段ボール箱のせいで、二枚の襖が重なる側には、逃げ場の無い琉詩。「ガシッ」と、着ぐるみの生地ごと左足首を掴まれる。

「あっ」

　琉詩が声を上げる。
　半分ほど下段に入ったヒロシは、琉詩の左脚を引っ張りながら、「ズルッ、ズルッ、ズルルル～ッ」と、畳の方まで後退りする。

「フゥ～ッ…」

　着ぐるみ姿の琉詩から手を離し、息を吐きながら立ち上がるヒロシ。

「ったく…余計な労力、使っちまったじゃねぇか…」

　言いながら、ヒロシは腰を擦る。
　いつの間にか、少女は上半身を起こして畳に座っている。
　琉詩は反射的に体を動かし、「サッ」と少女の後ろに隠れた。
　
「…あ？何してんだよ…」

　少女の右肩と右腕に両手を掛け、後ろで琉詩は震えている。

「隠れても無駄なんだよ。っつうか…お前連れて来ねぇと、俺が怒られんだからよ」
　
　無表情で横座りしている少女に近付き、その後ろへヒロシが回り込む。

「オラァ、来い」
「やっ」

　ヒロシは琉詩の右腕を掴んで、少女の腕から離す。それから「ヒョイ」と琉詩の体を、自分の左肩に担ぎ上げた。

「おい、大人しくしとけ。暴れて落ちても、俺は知らねぇからな」

　ヒロシの左肩に、琉詩のお腹が乗っている状態になった。
　スカジャンの背に刺繍された大きなスカル。琉詩の瞳には、逆さのスカルに映る。

「……」

　もう抵抗する気も無くなり、琉詩は両瞼を閉じる。

「…ん？…あ？…ああっ!?…チッ、何だよっ!?」

　声を荒げるヒロシ。琉詩は両瞼を開ける。
　琉詩が下を向くと、少女の頭の旋毛つむじが見える。

　その少女は、ヒロシの右脚に抱きついていた。琉詩は少女を見つめる。
　
「コイツ…いつもは死人みてぇなクセに…。おい…離せよ…、歩けねぇだろうが…何なんだよ…？」

　右脚を振るように動かして、少女の両腕を解こうとする。けれど少女は無表情のまま、「ガッシリ」と右太股に両腕をまわし、ヒロシの動きで揺れてはいるが、離れない。

「クソッ…、邪魔なんだよっ!!」

　ヒロシは角度を変えて右膝を浮かせると、怒鳴りながら膝下を思いきり振って、少女の腹部を蹴った。

「っ！」

　琉詩は目を見開く。
　
　漸く、ヒロシの太股から少女が離れる。

「うわあぁぁぁぁん！」

　だが、その光景を見た琉詩が、火の付いたように泣き出した。
　そんな琉詩を無視して、ヒロシは「スタスタ」と、座敷の出入り口に向かって歩いて行く。

「うわあぁ～…、おねえぢゃ～ん…」

　担がれた琉詩は泣き叫びながら、畳に倒れている少女を、廊下に出るまで見続けていた。




（続）