『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第14話 瑕疵という言葉

第14話　瑕疵という言葉


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　翌朝、王宮に一通の文書が回覧された。

　差出人は、法務局。
　内容は、短く、簡潔だった。

> 「期限内に返答がなかったため、
当該婚約破棄には手続き上の瑕疵が認められる」



　“瑕疵”――
　その二文字が、静かに、しかし確実に空気を変えた。

「……瑕疵、だと？」

　会議室にいた貴族の一人が、信じられないという顔で呟く。

「破棄そのものが、無効になる可能性がある、ということか」 「少なくとも、“正当な手続きだった”とは言えないな」

　誰も声を荒らげない。
　その必要が、もうないからだ。

　事実は、すでに紙の上にある。


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　宰相は、静かに文書を畳んだ。

「この件は、感情論では処理できなくなった」

　淡々と告げる。

「婚約破棄が無効か、有効か。
　それを判断するのは、王太子個人ではない」

　法と慣例。
　そして、記録。

　――最も苦手としてきた土俵に、
　いつの間にか追い込まれていた。


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　王太子レオンハルトは、その報告を聞き、深く椅子にもたれた。

「……彼女は」

　無意識に、名前を口にしかけて――止める。

「彼女は、何もしていない」

　それが、何よりも厄介だった。

　怒鳴ってくれれば、反発できた。
　抗議してくれれば、対処できた。
　だが――

「何もしないまま、
　ここまで来るとは……」

　それは敗北感ではない。
　理解の遅れに対する、鈍い痛みだった。


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　一方、シグナス公爵家。

　ファワーリスは、温室で花の世話をしていた。
　柔らかな光の中、土を整え、水を与える。

「お嬢様」

　マリエが、少し興奮を抑えきれない様子で駆け寄る。

「王宮で……“瑕疵”という言葉が使われ始めたそうです」

「そう」

　手を止めずに答える。

「では、ようやく“事実”が扱われ始めたのですね」

「……それだけ、ですか？」

　マリエは思わず聞き返す。

　ファワーリスは、花を一輪、丁寧に支えながら言った。

「言葉は、事実を指すためにあります。
　感情を守るためではありません」

　その声は、驚くほど穏やかだった。

「瑕疵があるなら、ある。
　ないなら、ない。
　それだけですわ」


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　王宮では、その日から、
　“取り消し”“再手続き”“説明責任”といった言葉が、
　会話に混じり始めた。

　誰も、ざまぁという言葉を使わない。
　だが、皆が理解している。

　もう、元には戻らないと。


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　夕暮れ。

　ファワーリスは、窓辺で空を眺めていた。

（瑕疵、ですか）

　それは、誰かを裁くための言葉ではない。
　ただ、
　正しくなかったことを、正しく指す言葉。

（……私は、何もしていませんわ）

　静かに、そう思う。

　けれど、何もしなかったからこそ、
　世界はようやく、
　正しい名前を口にし始めたのだ。

　それが、
　“何もしない”という選択の、
　最初の結果だった。