『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第22話 完全に無関係

第22話　完全に無関係


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　謝罪の書簡が届けられてから、数日が経った。

　シグナス公爵家には、目立った変化はない。
　来客が増えることもなければ、
　王宮からの追加の連絡もない。

　それが、最も正しい反応だった。


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「……何も起きませんね」

　朝の紅茶を用意しながら、マリエがぽつりと言う。

「起きる理由がありませんもの」

　ファワーリスは、穏やかに答える。

「謝罪は、過去を整理するための行為です。
　未来を要求するものではありません」

「……確かに」

　マリエは頷きながらも、少し不思議そうだ。

「王宮と、完全に切れた……
　という感じがします」

「ええ」

　ファワーリスは、はっきりと肯定した。

「ようやく、
　完全に“無関係”になりました」


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　王宮では、その“無関係”という状態を、
　想像以上に強く実感していた。

「……もう、相談する相手ではないのだな」

　若い官僚の呟きに、
　宰相は静かに答える。

「最初から、
　相談できる立場ではなかった」

　王宮と彼女の関係は、
　婚約という名の“近道”で歪められていただけだ。

　それが、正しい距離に戻った。
　ただ、それだけ。


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　王太子レオンハルトは、
　報告を聞きながら、小さく息を吐いた。

「返事も、条件も、要求もない……か」

「はい。
　本当に、何も」

「……それが、答えだな」

　彼は、ようやく理解していた。

　謝罪は、
　関係修復の第一歩ではなかった。

　関係を終わらせるための、区切りだったのだ。


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　一方、ファワーリスは、
　公爵領の新しい温室予定地から届いた報告書を読んでいた。

「順調、ですね」

「はい。
　管理人と研究者の判断で、
　作付け計画も決まったそうです」

「では、私はもう確認する必要もありませんわ」

　それだけ言って、書類を閉じる。

　口出ししない。
　指示しない。
　責任も持たない。

　だが、
　現場は問題なく回っている。


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「お嬢様」

　マリエが、少しだけ笑いながら言う。

「本当に……
　何もしませんね」

「ええ」

　ファワーリスは、当然のように答える。

「何もしなくて済むように、
　距離を取ったのですから」


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　午後の庭園は、静かだった。

　風に揺れる木々。
　遠くで聞こえる鳥の声。

（王宮は、もう他人）

　そう思っても、
　胸は少しも痛まない。

（依存されないというのは）

　こんなにも、
　穏やかなことなのだ。


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　その日の夜、
　ファワーリスは日記に一行だけ書いた。

『完全に無関係』

　それは、
　断絶でも、拒絶でもない。

　正しい距離の名前だった。

　彼女は今日も、何もしない。
　だがそれは、
　何も失っていない証拠でもあった。

　むしろ――
　ようやく、
　すべてを手放せたという証だった。