『働いたら負けだと思ったので、何もしなかったら勝手に勝ちました』

第21話 謝罪という選択肢

第21話　謝罪という選択肢


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　それは、誰もが口に出さずに避けてきた話題だった。

「……謝罪、という形は」

　宰相の言葉に、会議室の空気が一瞬だけ揺れる。

　反発はない。
　だが、賛同もない。

　謝罪とは、
　過去の判断が誤っていたと認める行為だ。
　そしてそれは、
　誰が誤ったのかを明確にする行為でもある。

「誰が、誰に？」

　誰かが、慎重に問い返す。

　宰相は、答えを濁さなかった。

「王宮が、ファワーリス・シグナスに」

　静まり返る。

　怒号も、否定も起きない。
　ただ、重さだけが落ちた。


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　王太子レオンハルトは、その提案を聞き、深く息を吐いた。

「……謝罪か」

　それは敗北宣言ではない。
　だが、誇りを削る行為だ。

「今さら、意味があるでしょうか」

　側近の問いに、王太子はしばらく黙った。

「意味は……
　相手のためではない」

　低い声。

「自分たちのためだ」

　間違いを認めなければ、
　同じことを、必ず繰り返す。

　それだけは、はっきりしていた。


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　数日後。

　王宮から、シグナス公爵家へ
　正式な書簡が届けられた。

　呼び戻しでも、提案でもない。
　条件提示もない。

　ただ、
　過去の婚約破棄手続きの不備、
　責任の所在を曖昧にしたこと、
　そして、その結果生じた混乱について――
　謝罪のみが、簡潔に記されていた。


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　ファワーリスは、書簡を読み終え、
　そっと机に置いた。

　しばらくの沈黙。

「……どう、なさいますか？」

　マリエが、慎重に尋ねる。

「どうもしませんわ」

　即答だった。

「受け取ります。
　それで終わりです」

「お返事は？」

「必要ありません」

　マリエは、少し戸惑う。

「ですが……
　せめて、受領の返事くらいは……」

「返事を書くということは、
　その謝罪を“評価”する立場に立つことです」

　ファワーリスは、静かに言う。

「私は、
　誰かの反省を採点する役目を
　引き受けるつもりはありません」


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　その夜、
　王宮では「返事がない」ことが報告された。

「……拒否、でしょうか」

　誰かが不安げに言う。

　王太子は、首を横に振った。

「違う」

　短く、しかし確信をもって。

「受け取られた。
　それ以上でも、それ以下でもない」

　それで十分だった。

　謝罪とは、
　許しを得るためのものではない。
　自分たちが前に進むための行為なのだから。


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　ファワーリスは、その夜も、
　静かな時間を過ごしていた。

　謝罪を受け取ったからといって、
　何かが変わるわけではない。

（謝る、という選択肢が選ばれたなら）

　それは、
　王宮が“自分で立つ”方向を選んだということ。

（……ならば）

　私が、何かをする必要はありませんわ。

　何もしない。
　それでいい。

　謝罪という選択肢が選ばれた時点で、
　この物語の主導権は、
　完全に彼女の手を離れていた。

　そしてそれは、
　彼女にとって
　最も心地よい結末の形だった。