何も決めなかった王国は、静かに席を失う』

第四話 引き継ぎ資料

第四話　引き継ぎ資料

　

　執務室に差し込む朝の光は、いつもと変わらないはずだった。
　けれど、ネフェリアにとって、その光景はすでに「過去」に属するものになっていた。

　机の上には、整然と積まれた分厚い書類の束。
　王太子政務補佐として扱ってきた、すべての記録だった。

　外交交渉の進捗。
　各貴族家の力関係を整理した一覧表。
　財政の流れと、将来予測。
　問題が表面化する前に対処するための、注意事項と優先順位。

　――どれも、誰かに見せることを前提にしたものではない。

　ネフェリアは、これまで「説明する」という作業を必要としなかった。
　なぜなら、彼女の判断は、結果で示されてきたからだ。

　だが、今日だけは違う。
　これは、引き継ぎだ。
　彼女が去ったあとも、王国が最低限は回るようにするための、最後の仕事。

「……ずいぶん、増えましたね」

　自分でもそう思うほど、資料は多かった。
　いつの間に、ここまで抱え込んでいたのか。

　ネフェリアは一冊一冊に目を通し、簡潔な注釈を加えていく。
　ここは急を要する。
　ここは判断を誤れば外交問題に発展する。
　ここは、王太子の感情が入りやすいので注意。

　冷静で、淡々とした言葉。
　感情の入り込む余地はない。

　昼前、侍従を通じて「引き継ぎ資料を提出するように」との連絡が入った。
　ネフェリアは頷き、書類をまとめる。

　運ばれた先は、王太子の執務室。
　そこには、王太子と数名の高官が集まっていた。

「これが……引き継ぎ資料、ですか？」

　財務官が、目を丸くする。

「はい。すべて、これまで私が把握していた内容です」

　ネフェリアは簡潔に答える。

　王太子は、無言で書類を手に取った。
　数ページをめくっただけで、眉が寄る。

「……これは、何だ？」

「外交会談の裏で動いている、非公式な交渉の整理です。
　公にすると問題になりますので、取り扱いにはご注意ください」

「そんな話、聞いていないぞ」

「お伝えしております。
　ただ、詳細は省略しておりましたが」

　その場に、気まずい沈黙が落ちる。

　高官の一人が、慌てて別の束を手に取った。

「こ、こちらは……財政の予測ですか？」

「はい。現状のまま推移した場合、三年後に表面化する問題点をまとめています」

「三年後……？」

　ざわり、と空気が揺れる。

「そんな先のことまで、考えていたのか……」

　誰かの呟きが、はっきりと聞こえた。

　ネフェリアは、それに反応しなかった。
　考えてきたのは、三年後だけではない。五年後も、十年後も。

　だが、それを語る必要は、もうない。

「この部分は、特に重要です」

　彼女は一箇所を指し示す。

「ここに記した貴族家は、表向きは王太子派ですが、利害次第で容易に離反します。
　対応を誤れば、内政不安に繋がります」

「……そんなことまで」

　王太子の声には、動揺が滲んでいた。

　ネフェリアは、静かに一礼する。

「以上が、すべてです。
　これ以降、私が関与することはありません」

「待て」

　王太子が、思わず声を上げる。

「本当に……これで終わりなのか」

　その問いは、政務の話ではなかった。
　だが、ネフェリアは理解した上で、答える。

「はい。
　役割が終わった以上、留まる理由はございません」

　完璧な線引き。
　彼女自身が、誰よりもそれを守っていた。

　資料を抱えたまま、高官たちは呆然と立ち尽くしている。
　その量と内容が、ようやく意味を持ち始めたのだ。

　――これを、一人で？

　誰もが、同じ疑問を抱いていた。

　ネフェリアは、静かに執務室を後にする。
　扉の外に出た瞬間、背後で誰かが深く息を吐く音がした。

　それを、彼女は振り返らない。

　廊下を歩きながら、ネフェリアは思う。
　やるべきことは、すべてやった。

　これ以上、王国の未来を案じる義務はない。

　――もし、あの人たちが気づくとすれば。

　それは、彼女がいなくなったあとだ。

　引き継ぎ資料は、あくまで「最低限」。
　彼女が日々、無意識のうちに調整していた細かな歯車までは、決して書ききれない。

　その事実が、
　やがて王国に、静かな混乱をもたらすことになる。

　ネフェリアは、王城の窓から見える空を一度だけ見上げ、
　何も言わずに、歩みを進めた。