婚約破棄された公爵令嬢は厨二病でした。私は最後までモブでいたい』

第1話 公開の婚約破棄

第1話　公開の婚約破棄

王立聖女学園の大講堂は、朝から異様な緊張感に包まれていた。

普段は式典や来賓対応に使われるこの場所に、全学年の生徒と教職員が集められること自体、極めて異例だ。
ざわめきは抑えきれず、ひそひそとした声が天井の高い空間に反響している。

「何があるのかしら……」
「王太子殿下が来られるそうよ」
「聖女候補の発表だとか……」

令嬢たちの視線は、自然と最前列へ集まっていく。

そこに、背筋を伸ばして立つ一人の少女がいた。

公爵令嬢エスカレード・ヴァルフォーレ。

銀糸のような淡い髪を一つにまとめ、凛とした立ち姿で前を見据えている。
その表情には、不安も期待も見えなかった。

――それが、後にすべての始まりだったと語られることになる。

やがて、重々しい扉が開く。

王太子ダイナスティが、護衛とともに姿を現した。
隣には、白い法衣を纏った少女――アルテッツァが控えている。

場内は、一瞬で静まり返った。

ダイナスティは、壇上に立つと、周囲を見回すこともなく口を開いた。

「これより、王国聖女に関する正式な発表を行う」

淡々とした声。
感情は、どこにも感じられない。

「まず――」

その視線が、エスカレードに向けられる。

「公爵令嬢エスカレード・ヴァルフォーレ」

名を呼ばれても、彼女は微動だにしない。
ただ、まっすぐに王太子を見返していた。

「貴殿との婚約を、ここに破棄する」

――一瞬、理解が追いつかなかった。

ざわめきが爆発するように広がる。

「こん……約破棄……？」
「まさか……！」
「公衆の面前で……？」

誰もが、エスカレードの反応を待った。
泣き崩れるのか、抗議するのか、それとも取り乱すのか。

だが。

エスカレードは、静かだった。

「理由は明白だ」

ダイナスティは続ける。

「貴殿は、真の聖女ではない」

その言葉に、数名の令嬢が小さく息を呑む。
中には、無意識に肩を震わせる者もいた。

「真の聖女は――こちらだ」

王太子は、隣に立つアルテッツァの肩に手を置く。

「アルテッツァ・ルミナール。
彼女こそが、神に選ばれた存在だ」

アルテッツァは、一瞬だけ困ったように目を伏せたが、否定することはなかった。

それが“正しい振る舞い”だと、教えられてきたから。

「以上をもって、エスカレード・ヴァルフォーレは聖女候補の資格を剥奪する」

講堂が、静まり返る。

誰もが、次に起こるはずの光景を待っていた。

――涙。
――嘆き。
――崩れ落ちる姿。

だが。

「……そうですか」

エスカレードは、静かにそう言った。

声は震えていない。
唇も、歪んでいない。

「ご決定、承知いたしました」

一礼。

それだけだった。

ざわめきが、再び広がる。

「……え？」
「それだけ……？」
「泣かないの……？」

ダイナスティは、眉をひそめた。

（……は？）

想定していた反応ではない。

屈辱に震え、縋りついてくる。
あるいは、感情的に反論する。

どちらかだと思っていた。

「……以上だ」

不快感を隠すように、王太子は話を切り上げる。

退場の合図とともに、場は解散となった。

生徒たちはざわつきながら、講堂を後にする。

その中で。

エスカレードは、ただ静かに歩いていた。

（……終わりましたわね）

心の中で、そう呟く。

驚きがなかったわけではない。
だが、絶望もなかった。

むしろ――

（……肩の荷が、下りましたわ）

聖女候補。
王太子の婚約者。

その役割に、どこか息苦しさを感じていたのも事実だった。

その日の昼。

学園の中庭で、エスカレードは数人の令嬢たちと談笑していた。

「大丈夫でしたの？」
「本当に、気にしていらっしゃらないの……？」

彼女は、柔らかく微笑む。

「ええ。
むしろ、これからが楽しみですわ」

その言葉に、令嬢たちは目を丸くした。

その輪の少し後ろ。
目立たない位置で、少女が静かに様子を見ていた。

――令嬢C。

名乗らない。
目立たない。
会話の中心に立たない。

ただ、空気に溶けるようにそこにいる。

（……始まりましたわね）

彼女は、内心でそう判断していた。

（今回も……
　私は、モブでやり過ごします）

そう決めたまま、静かに視線を落とす。

この時は、まだ誰も知らなかった。

この婚約破棄が、
王国の価値観を、
一人の王子の人生を、
そして――名もなきモブの選択を、

大きく揺るがす始まりになることを。

――物語は、ここから動き出す。