白い結婚のはずでしたが、いつの間にか選ぶ側になっていました

第34話 後日談――王太子の完全失脚

第34話　後日談――王太子の完全失脚

　その知らせが王都を駆け巡ったのは、
　ある意味で、
　あまりにも静かな朝だった。

　鐘は鳴らない。
　兵の行進もない。
　大広間に人が集められることもない。

　だが――
　一行の通達が、
　すべてを終わらせた。

> 王太子アレクシオン殿下は、
政務判断能力の著しい欠如、
および王国経済への信頼低下を招いた責任を重く受け止め、
当面の間、王位継承順位を凍結する。
併せて、王城内政務からの完全退任を命ずる。



　それは、
　“処分”というより――
　事実確認だった。

　もはや、
　誰もが分かっていたことを、
　文字にしただけ。

　だが、
　文字にされた瞬間、
　それは取り消せない。

　王城の回廊は、
　いつもと変わらぬ静けさを保っていた。

　だが、
　人々の視線は、
　確実に変わっている。

「……殿下」

　呼びかける声は、
　以前より、
　一段、低かった。

「……何だ」

　アレクシオンは、
　短く返す。

　王太子用の執務室。

　だが――
　机の上には、
　もう、
　何も積まれていない。

　決裁書類も、
　報告書も、
　判断を求める案件も。

　すべて、
　彼の前を通らなくなった。

（……そうか）

　彼は、
　ようやく、
　現実を受け入れ始めていた。

　“追放”ではない。
　“幽閉”でもない。

　ただ――
　必要とされなくなった。

　それだけだ。

　かつて、
　彼の一言で動いていた人々は、
　今や、
　彼の視線を避けて通る。

　敵意はない。
　憎悪もない。

　関心がない。

　それが、
　何より、
　残酷だった。


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　数日前。

　評議会での最終確認。

　王は、
　深く、
　深く、
　疲れた表情をしていた。

「……アレクシオン」

　名を呼ばれたとき、
　彼は、
　一瞬だけ、
　期待してしまった。

　何か、
　救済があるのではないかと。

　だが――
　次の言葉で、
　それは、
　完全に打ち砕かれた。

「お前は、
　判断を放棄した」

　責める声ではない。
　ただ、
　事実を述べる声。

「そして、
　それを補っていた者を、
　自ら切り捨てた」

　会議室が、
　静まり返る。

　誰も、
　異議を唱えない。

　なぜなら――
　全員が、
　同じ認識だったから。

「王太子の立場は、
　権利ではない」

　王は、
　淡々と続ける。

「責務だ」

「……っ」

「果たせないなら、
　座る理由がない」

　それで、
　終わりだった。

　弁明の機会は、
　与えられた。

　だが――
　彼は、
　何も言えなかった。

　“できなかった理由”は、
　いくらでもあった。

　だが、
　“できなかった事実”は、
　消えない。

　それを、
　誰よりも、
　彼自身が理解していた。


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　現在。

　私室。

　アレクシオンは、
　一人、
　椅子に座っていた。

　窓の外では、
　城の中庭が見える。

　かつて、
　多くの人間が、
　彼の視線を意識して通った場所。

　今は、
　誰も、
　彼を気にしていない。

（……当然だ）

　彼は、
　小さく、
　笑った。

　自嘲だった。

（価値があるのは、
　立場じゃない）

（“機能”だ）

　それを、
　教えてくれたのは――
　皮肉にも、
　彼が、
　最も軽んじた存在だった。

　リオネッタ・ラーヴェンシュタイン。

　彼女は、
　命令されずとも、
　考え、
　決め、
　動いた。

　自分は――
　命令されなければ、
　考えなかった。

　いや、
　考えている“つもり”で、
　何も決めなかった。

（……俺は）

（王太子だったが、
　王ではなかった）

　そして、
　その資格も、
　今は、
　ない。


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　夕刻。

　元王太子のもとに、
　一通の書簡が届いた。

　差出人は、
　隣国。

　いや――
　正確には、
　グラーフ公爵領。

　震える手で、
　封を切る。

　中身は、
　簡潔だった。

> 貴殿が関与していた案件について、
既に、すべて再編が完了した。
今後、貴殿の判断を必要とする事案は存在しない。



　追い打ちではない。
　挑発でもない。

　完全な切り離し。

　そこには、
　リオネッタの名は、
　一切、
　書かれていなかった。

　だが――
　それが、
　何よりの証拠だった。

　彼女は、
　もう、
　過去を振り返らない。

　自分は――
　“過去”になった。

「……終わったな」

　呟きは、
　誰にも、
　届かない。

　それで、
　よかった。

　王太子アレクシオンは、
　この日、
　完全に、
　歴史から降りた。

　誰かに、
　断罪されることもなく。

　誰かに、
　許されることもなく。

　ただ――
　必要とされなくなった結果として。

　それが、
　彼の選択の、
　最終的な帰結だった。


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