聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第三十一話 名前を呼ばれない未来

第三十一話　名前を呼ばれない未来

　王都の朝は、変わらず忙しい。

　鐘が鳴り、店が開き、人々はそれぞれの目的地へ向かう。誰かが特別に注目されることも、誰かの言葉が世界を揺らすこともない。ただ、当たり前の一日が、当たり前に始まる。

　ヘレン・バートンは、その光景を屋敷の窓から眺めていた。

（……本当に、終わったのね）

　確信に近い実感だった。

　教会の件は、もはや噂話としても古い。新しい話題が次々と生まれ、過去の騒動は「そういえば、そんなこともあった」と振り返られる程度にまで風化している。

　人は、思っている以上に前を向く生き物だ。

　朝食後、執務室で領地の報告を確認する。農地の整備計画、橋の補修、今年の人手の見込み。数字と予定が並ぶ書類は、奇跡とは無縁だが、確実に人の生活を支えている。

　ヘレンは、それらに目を通しながら、自然と背筋が伸びるのを感じた。

（こういう仕事の方が、
　ずっと責任がありますわね）

　前世では、祈りに応えることが「善」だった。
　今は、約束を守ることが「善」だ。

　昼前、思いがけない報せが届く。

「地方の学校で、寄付を募っているそうです」

「学校？」

「はい。
　以前は教会が支援していた施設ですが、
　今は地域で支えようとしているようで」

　ヘレンは、しばらく考え、頷いた。

「必要な分だけ、支援しましょう。
　ただし、名前は出さないで」

「承知しました」

　それでいい。
　誰かに知られる必要はない。

　奇跡の名の下で集められた金ではなく、
　生活の延長として使われる金であれば。

　午後、庭を歩きながら、ヘレンは前世の自分を思い出す。聖女ヘレンヘレンとして、群衆に名前を呼ばれていた日々。

　その声は、感謝でもあり、期待でもあり、
　時には、重荷でもあった。

　今は、誰も彼女を呼ばない。

　それが、これほど楽だとは思わなかった。

「……静かですわね」

　そう呟いても、返事はない。
　だが、寂しさはなかった。

　夕方、屋敷に戻り、紅茶を淹れる。
　本を開き、数ページ読んでから、ふと手を止める。

（もし、あの時……）

　婚約破棄されたあの日、
　もし感情的になっていたら。
　もし復讐を目的に動いていたら。

　物語は、もっと派手になっていただろう。

　だが、きっと後味は悪かった。

　自分が欲しかったのは、勝利でも称賛でもない。
　ただ、
　名前を呼ばれずに生きられる未来だった。

　夜、窓の外を見つめる。
　王都の灯りは、変わらず揺れている。

　誰かが救われているわけでも、
　誰かが裁かれているわけでもない。

　それでも、世界は動いている。

　ヘレンは、静かに目を閉じた。

　もう、聖女と呼ばれることはない。
　もう、奇跡を求められることもない。

　それでいい。

　彼女が望んだのは、
　特別な存在であり続けることではなく、
　特別でない一日を、
　何度も重ねていくことだった。

　――名前を呼ばれない未来。

　それは、
　彼女が自分で選び取った、
　最も贅沢な結末だった。