聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第三十三話 それでも残るもの

第三十三話　それでも残るもの

　季節は、確実に夏へ向かっていた。

　王都の朝は早く、窓から差し込む光も強さを増している。庭に立つ木々は葉を広げ、影の形も日ごとに変わる。ヘレン・バートンは、その変化をぼんやりと眺めながら、一日の始まりを迎えていた。

　今日も、特別な予定はない。

　それが、少し前までなら信じられなかった。王太子との婚約があり、聖女騒動に巻き込まれ、教会の歪みを間近で見てきた日々。常に何かが起き、何かを判断し、何かを終わらせなければならなかった。

　今は違う。

　何も起きないことが、日常になっている。

　執務室で領地からの報告書を開く。収穫の見込み、灌漑の状況、街道の整備計画。数字と文章が並ぶだけの紙だが、そこには確かな生活が詰まっている。

（奇跡より、ずっと重たいですわね）

　誰かが祈れば叶うものではない。
　誰かが叫べば変わるものでもない。

　だが、確実に人の暮らしを支えている。

　午前中、屋敷に一通の手紙が届いた。差出人は、かつて教会で働いていた修道女の一人。名前も肩書も、もう使っていないらしい。内容は簡潔だった。

　――地方の孤児院で、子どもたちの世話をしている。
　――奇跡は起きないが、毎日は忙しく、充実している。
　――あの時、黙って見送ってくれたことに、感謝している。

　ヘレンは、手紙を読み終え、静かに封を閉じた。

（……残るものは、ちゃんと残りますわね）

　すべてが崩れたように見えても、
　人の意思まで消えるわけではない。

　形を変え、場所を変え、
　それでも、続いていく。

　午後、屋敷の裏庭で、使用人たちが夏支度を進めている。布を干し、窓を開け、家具を動かす。その様子を眺めながら、ヘレンはふと前世を思い出す。

　聖女ヘレンヘレンとして、
　「救い」を与えていた頃。

　あの頃は、自分がいなければ何も始まらないと思っていた。だが今なら分かる。救われたのではなく、背中を押されただけの人も多かったのだと。

　押す役目が終われば、
　その先は、本人が歩く。

　夕方、紅茶を淹れながら、ヘレンは静かに考える。

（私は、何を残したのかしら）

　奇跡でも、伝説でもない。
　名声でも、恐怖でもない。

　残ったのは、
　嘘が暴かれたという事実と、
　自分で考え始めた人々。

　それで、十分だった。

　夜、書斎で灯りを落とし、窓を開ける。夏の匂いを含んだ風が、静かに流れ込む。

　遠くで聞こえるのは、
　人の声、
　馬車の音、
　生活の気配。

　奇跡はない。
　聖女もいない。

　それでも、世界はちゃんと続いている。

　ヘレンは、椅子に腰掛け、目を閉じた。

　すべてを変えなくてもいい。
　すべてを救わなくてもいい。

　それでも、
　何かは残る。

　そして、その「何か」を信じられるようになったこと自体が、
　彼女にとって、
　最大の変化だった。

　――それでも残るもの。

　それは、
　静かで、
　確かで、
　決して派手ではないが、
　確実に、
　この世界に根を下ろしていた。