聖女と呼ばれたくなかった公爵令嬢は、静かにざまぁを選ぶ

第三十六話 誰のためでもなく

第三十六話　誰のためでもなく

　朝の空気が、わずかに冷たくなっていた。

　窓を開けると、夏の名残と秋の気配が入り混じった風が入ってくる。王都は相変わらず忙しく、誰も季節の変化を大げさには語らない。ただ、服装が少し変わり、食卓の品が少し変わる。それだけで、人々は前へ進んでいく。

　ヘレン・バートンは、その変化を静かに受け止めていた。

　執務室で今日の予定を確認する。領地の視察報告、倉庫の整理、冬に向けた備蓄の計画。どれも、誰かに見せるための仕事ではない。拍手も称賛もないが、確実に必要なことだ。

（……誰のためにしているのか、
　もう迷いませんわね）

　前世では、その問いに答えを出せなかった。
　人々のため。
　世界のため。
　神のため。

　どれも立派で、どれも曖昧だった。

　今は違う。

　これは、自分が選んだ責任だ。
　だから、他人の評価はいらない。

　午前中、領地から戻った役人が報告に訪れる。収穫は安定し、備蓄も順調だという。特別な成功はないが、失敗もない。

「このままいけば、冬も問題なく越せます」

「そう。
　それなら十分ですわ」

　役人は一瞬、拍子抜けしたような顔をしたが、すぐに納得した表情に変わった。派手な成果を求められない仕事ほど、続けやすいものはない。

　午後、ヘレンは屋敷の裏手にある小さな書庫を整理していた。古い記録や帳面、使われなくなった書類。そこには、過去の判断や選択が積み重なっている。

　ふと、一枚の古い紙に目が留まる。
　王太子との婚約が正式に決まった日の記録。

　手に取り、少しだけ眺めてから、元の場所に戻す。

（もう、意味はありませんわね）

　怒りも、悲しみも湧かない。
　ただ、遠い出来事として受け止められる。

　それは、忘れたからではない。
　自分の中で、終わったからだ。

　夕方、庭を歩いていると、使用人たちが冬支度の話をしていた。薪の量、毛布の数、屋敷の隙間風。現実的で、具体的な話題ばかりだ。

　ヘレンは、その会話を聞きながら思う。

（奇跡より、
　よほど人を守りますわね）

　前世では、祈り一つで救えた命もあった。
　だが今は、備え一つで守れる生活がある。

　どちらが上かではない。
　ただ、今の自分には、こちらが合っている。

　夜、書斎で灯りを落とし、椅子に深く腰掛ける。今日一日を振り返っても、劇的な出来事は何もない。誰かに感謝される場面もなかった。

　それでも、胸の奥は静かに満たされている。

　誰のためでもなく、
　期待に応えるためでもなく、
　自分が選び、自分が続けている日々。

　ヘレンは、静かに目を閉じた。

　――これでいい。

　そう言えることが、
　かつては、どれほど難しかったか。

　今はもう、
　自分の選択を、
　誰かの言葉で補強する必要はない。

　この日常は、
　誰のためでもなく、
　確かに、
　彼女自身のものだった。