婚約破棄された公爵令嬢ですが、王太子を破滅させたあと静かに幸せになります

第3話 追放の宣告、砕けた居場所

第3話　追放の宣告、砕けた居場所

　王城を出た瞬間、夜風がエレナの頬を打った。
　きらびやかな広間の熱気とは正反対の、冷たく乾いた空気。まるで、彼女がこの場所に属する人間ではないと告げるかのようだった。

　長い回廊を抜け、控え室として使われていた小部屋に案内される。
　付き従う侍女は二人。どちらも視線を伏せ、余計な言葉を一切発しない。その沈黙が、今のエレナには何よりも重かった。

「……ここで、お待ちください」

　短く告げられ、扉が閉められる。
　鍵のかかる音が、やけに大きく響いた。

　一人きりになった途端、足から力が抜け、エレナは椅子に崩れ落ちた。
　指先が震える。胸の奥が、ずきずきと痛む。

（終わった……の？）

　王太子の婚約者という立場。
　公爵家の令嬢としての誇り。
　積み上げてきた年月。

　それらすべてが、あの一言で消え去った。

　――地味で、退屈で、役立たず。

　ルイスの言葉が、何度も頭の中で反芻される。
　癒しの魔法を磨くために、どれほどの努力をしてきたか。夜通し文献を読み、怪我人に寄り添い、時には命を削るような思いで魔力を使ったこともあった。

　それでも、評価は「掃いて捨てるほどいる」だった。

　唇を噛みしめた、その時だった。

　――コン、コン。

　扉がノックされ、すぐに開く。
　入ってきたのは、王城の役人と、見覚えのある宮廷魔導師だった。

「エレナ・フォン・ローレンツ」

　名を呼ばれ、エレナはゆっくりと顔を上げる。

「王太子殿下の命により、通達を行う」

　淡々と読み上げられる声。そこに感情は一切ない。

「本日をもって、あなたは王城への立ち入りを禁ずる。また、王都医療局における癒しの魔法の使用権限は、すべて剥奪される」

　――剥奪。

　その言葉が、胸に重く落ちた。

「な……」

「加えて、公爵家の意向を踏まえ、あなたは王都を離れ、領地外――辺境へ移ることを命じられる」

　はっきりとした追放宣告だった。

「待ってください……癒しの魔法は、怪我人や病人のためのものです。私情で奪うなど……」

　思わず声を上げると、宮廷魔導師が眉をひそめた。

「それは、王太子殿下の判断だ」

　それ以上、取り合うつもりはないらしい。

　役人は一通の書状を机の上に置いた。

「出立は三日以内。それまでに、必要最低限の私物のみをまとめるように」

　そう告げると、二人は踵を返し、部屋を出て行った。

　扉が閉まる。
　再び、静寂。

　エレナは机の上の書状を見つめた。
　正式な文面。王国の紋章。逃げ道は、どこにもない。

「……父様は……」

　呟いた声は、虚しく宙に溶けた。

　あの場で父は、確かに何も言わなかった。
　庇うことも、異議を唱えることもなく、ただ「家名のため」と言い切った。

　――私は、切り捨てられた。

　事実を認めた瞬間、胸の奥で何かが音を立てて崩れた。
　期待していた自分が、どこかにまだ残っていたのだと、今になって気づく。

　その夜、エレナは公爵家の屋敷へ戻った。

　広間には灯りがともっていたが、迎えに出る者はいない。
　すれ違う使用人たちも、目を合わせようとしなかった。

　自室に入ると、そこは驚くほど整然としていた。
　まるで、最初から「いなくなる準備」がされていたかのように。

「……そう、ですか」

　思わず、乾いた笑いがこぼれる。

　クローゼットを開けると、既にいくつかの衣装は消えていた。
　貴族として必要最低限と判断されたものだけが残されている。

　机の引き出しから、古い日記帳を取り出す。
　幼い頃、初めて癒しの魔法が成功した日のこと。
　ルイスが「すごいな」と笑ってくれた日のこと。

　ぱたりと閉じた。

　――もう、戻らない。

　その時、胸の奥で再び、あの感覚が蠢いた。

　温かく、優しい癒しの魔力とは違う。
　冷たく、静かで、しかし確かな力。

（……呪い……？）

　ふと浮かんだ言葉に、エレナは息を呑む。
　そんな魔法、習った覚えはない。けれど、否定できないほど、しっくりとくる。

　――奪われたのなら、取り戻せばいい。
　――踏みにじられたのなら、立ち上がればいい。

　その思考は、これまでの自分なら決して抱かなかったものだ。

　けれど、今は違う。

　エレナは静かに立ち上がり、窓を開けた。
　夜空には、冷たい星が瞬いている。

「……私は、終わらない」

　誰に聞かせるでもなく、そう告げた。

　癒すだけの令嬢は、王都から追われた。
　だがその代わりに、彼女は自分の中に眠っていた“別の力”と向き合うことになる。

　それが、復讐への第一歩だと、この時のエレナはまだ、はっきりとは理解していなかった。