『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第25話 信任という名の静寂

第25話　信任という名の静寂

　王都に、奇妙な静けさが訪れていた。
　騒ぎはない。批判も、称賛もない。だが、その沈黙こそが、何より雄弁だった。

　水路整備計画第三段階――
　工期を三日延ばすという決定は、王宮内外で小さな波紋を呼んだが、炎上することはなかった。むしろ、議論は短く、収束は早かった。

　「……反対が、出ていませんね」

　仮設事務所で報告を受けながら、補佐が首を傾げる。

　「ええ」

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、書類から目を離さずに答えた。

　「納得ではなく、理解が広がったのでしょう」

　人は必ずしも賛成しなくてもいい。
　だが、理由が分かれば、過剰な抵抗は生まれない。

　それが、彼女の経験則だった。

　午前、王宮では非公式の調整会合が開かれていた。
　参加者は少ない。だが、顔ぶれは重い。

　年配の官僚が、淡々と口を開いた。

　「第三段階の判断についてだが……王宮として、異論はない」

　それは、承認の言葉だった。
　条件付きでも、暫定でもない。

　「現場からの報告も、安定している。住民説明も適切だ」

　数名が頷く。

　「……これ以上、口を出す理由はないな」

　その一言で、会合は終わった。

　誰も拍手しない。
　誰も評価を口にしない。

　だが、それこそが――
　全面的な信任だった。

　一方、バルタザール・フォン・クロイツは、その決定を補佐資料として整理していた。
　文言は簡潔で、余白が多い。

　「……何も、付け足されていない」

　修正指示も、但し書きもない。
　つまり、任せきったということだ。

　彼は、静かに書類を閉じた。

　かつて、自分が欲し続けていたもの。
　それが今、彼女の手にある。

　だが、不思議と胸は荒れなかった。

　「……妥当だ」

　誰よりも現場を見てきたのは、彼女だ。
　誰よりも、逃げずに説明してきたのも。

　午後、コルネリアは現場を再訪していた。
　工事は一時的に緩やかになっているが、空気は悪くない。

　「三日延ばしてくれて、正直助かりました」

　職人の一人が、頭を掻きながら言う。

　「無理をすれば、仕上げは早くなります。でも、あとで必ず歪みが出る」

　それは、彼女が何度も聞いてきた言葉だった。

　「こちらこそ、教えていただいてありがとうございます」

　礼を言うと、男は驚いたように目を瞬かせる。

　「……あんた、偉い人なんだろ？」

　「立場はあります。でも、詳しいのはあなたです」

　それだけのやり取りで、十分だった。

　夕刻、王宮に戻る馬車の中で、バルタザールはふと思った。

　――信任とは、静かなものだ。

　期待を押し付けず、
　成果を急かさず、
　だが、引き受けた責任からは逃がさない。

　それは、厳しく、同時に誠実な関係だ。

　夜、コルネリアは屋敷の書斎で、次段階の覚書をまとめていた。
　王宮からの指示はない。
　確認も、督促もない。

　すべて、自分の裁量だ。

　「……重いですね」

　小さく呟き、しかし手は止めない。

　自由とは、放任ではない。
　信任とは、甘さではない。

　選び続ける覚悟があるかどうか、
　それだけが問われている。

　同じ夜、バルタザールは書斎で、補佐としての次の段取りを書き出していた。
　主役ではない。
　だが、不要でもない。

　彼は、ようやく理解していた。

　評価を得ることと、
　信任を得ることは、
　まったく別だということを。

　王都の灯が静かに揺れる中、
　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、筆を置いた。

　拍手も、賞賛もない。
　あるのは、沈黙。

　だがその沈黙は、
　彼女にすべてを任せるという、
　最も重い肯定だった。

　そして彼女は、その静寂を、
　恐れず、
　逃げず、
　真正面から受け止めていた。