『婚約破棄された令嬢ですが、名も残さず街を支えています』

第39話 名を呼ばれない選択

第39話　名を呼ばれない選択

　王都は、いつもと変わらぬ朝を迎えていた。
　鐘が鳴り、人々は歩き、市場は賑わう。
　水は滞りなく流れ、道に混乱はない。

　だが、その「何も起きていない」という状態が、もはや偶然ではないことを、理解する者は増えていた。

　王宮では、定例の報告会が開かれていた。
　案件は多い。
　だが、声は荒れず、議論は短い。

　「市場整備の件、特に問題なし」
　「修正後の数字も安定しています」

　淡々とした報告が続く。

　誰も、拍手しない。
　誰も、責任者の名を強調しない。

　そして、誰も――
　コルネリア・フォン・ヴァルデンの名を口にしない。

　それは、意図された沈黙だった。

　バルタザール・フォン・クロイツは、報告書を閉じながら、静かに理解していた。
　彼女の役割は、もうここにはない。

　いや――
　ここにいないことこそが、彼女の役割なのだ。

　午後、若い官僚の一人が、別部署の案件について相談を持ちかけてきた。

　「……この場合、ヴァルデン伯爵令嬢に意見を求めるべきでしょうか」

　その問いに、バルタザールは即答しなかった。
　少し考え、穏やかに答える。

　「君は、どう判断したい？」

　「……基準に照らせば、現場判断で進められます」

　「なら、それでいい」

　彼は、続けた。

　「彼女の名を出す必要がないなら、それが正解だ」

　若い官僚は、少し驚いた顔をしたが、やがて頷いた。

　「……分かりました」

　その背中を見送りながら、バルタザールは小さく息を吐いた。

　かつての自分なら、
　名前を借りることで、安心しようとした。

　今は違う。

　名前を出さないことが、
　最も重い敬意になる場面がある。

　夕刻、コルネリアは屋敷の書斎で、静かに本を読んでいた。
　仕事の書類は、机の端に積まれているが、急ぎのものはない。

　扉を叩く音がして、執事が一通の書簡を差し出した。

　「王宮からです」

　短い内容だった。
　新規案件の開始報告と、体制の確認。

　そこに、彼女への要請はない。

　コルネリアは、書簡を読み終え、微かに微笑んだ。

　「……正しいですね」

　呼ばれないこと。
　求められないこと。

　それは、冷遇ではない。
　信頼が完全に移行した証だ。

　夜、王都の一角で、非公式な会話が交わされていた。

　「最近、あの人の名前を聞かなくなったな」
　「ええ。でも、判断の仕方は残っている」

　「……不思議な影響力だ」

　誰かが、そう言って笑う。

　「名前が消えて、やり方だけ残る」

　それは、奇妙で、そして理想的な状態だった。

　同じ夜、バルタザールは自室で、一日の記録をまとめていた。
　最後に、こう書き添える。

　――本日の案件、判断は自走
　――参照名：なし

　ペンを置き、静かに頷く。

　名を出さずに進む判断。
　名を呼ばれずに成立する構造。

　それは、彼女が最後に選んだ道だ。

　屋敷の庭で、コルネリアは夜風に当たっていた。
　星は、控えめに瞬いている。

　「……名前を呼ばれない選択」

　小さく呟く。

　人は、名を残したがる。
　だが、名を消すことでしか、残せないものもある。

　自分がいなくても回る判断。
　誰の名も借りない決定。

　それらは、派手ではない。
　だが、長く続く。

　王都は、今日も静かだ。
　誰も、特別な出来事があったとは思っていない。

　だが確かに、
　一人の存在が、完全に背景へと溶けた夜だった。

　コルネリア・フォン・ヴァルデンは、
　名を呼ばれぬことを選び、
　それによって、
　最も深くこの街に残った。

　それは、
　英雄でも、支配者でもない。

　ただ、正しく消えた者だけが辿り着ける場所だった。