婚約破棄されましたが、辺境公爵に溺愛されて自由まで手に入れました

第1話 婚約破棄宣告

第1話　婚約破棄宣告

晩春の王宮大広間。
シャンデリアの光が磨き上げられた大理石に反射し、華やかな社交場をいっそう眩しく照らしていた。

そんな祝宴の真ん中で、ひとりの令嬢が凍りついていた。

「――エレノア・アルディナ。君との婚約は、今この場をもって破棄する」

第一王子アレクシオンが、堂々たる声でそう言い放ったのだ。

ざわっ、と貴族たちの間に波紋が走る。

エレノアは淡い金髪を揺らし、信じられないものを見るように顔を上げた。
涙を浮かべたその瞳は、周囲から見れば“衝撃を受けた哀れな令嬢”そのものである。

――が。

（……え？　ちょっと待ってくださいまし。今、なんと？
婚約破棄？　この場で？
……えっ、それ最高では？）

内心では、彼女は目を輝かせていた。
けれどもちろん顔には出さない。完璧令嬢の嗜みである。

アレクシオンは続ける。

「理由は明白だ。君は完璧すぎる。常に冷静で、つつましく、礼儀正しく、間違いがない。だが、可愛げというものがないのだ」

（……理不尽にも程がありますわね。可愛げの不足で罰を受ける時代、まだ終わってませんの？）

王子は得意げに胸を張る。

「これから私の隣に立つのは――彼女、リリィだ」

控えていた小柄な少女が一歩前へ出る。
栗色の髪をふわりと揺らし、涙ぐみながら、しかし確かな勝ち誇りを隠しきれずに微笑んでいた。

「エレノア様……申し訳ありません。でも、わたし、殿下の真心に応えたいのです」

（まあ、ご立派な“平民の天使”を演じていらっしゃること。舞台女優でも目指せばよろしいのに）

周囲の貴族たちは同情と興味の入り混じった視線を向けてくる。

エレノアはゆっくりと息を吸い、震える手を胸に当てた。

「……殿下。理由は……よく、分かりましたわ……」

声はかすれ、肩は震えている。
完璧な“捨てられた令嬢”の演技だった。

（よくもまあ堂々と言えますわね、そんな理由。
でもまあ……これで早起きと王宮の雑務から解放されるのですもの。
泣き倒してみせる価値は十二分にありますわ）

ぽたり、と涙が落ちる。

大広間に、同情のため息が広がった。

王子は満足げだ。

「君には新たな道を歩んでもらいたい。これが君のためだ」

（私のため？　いえ、あなたが勝手に振り回した結果ですけれど……。まあ、自由が手に入るなら許して差し上げなくもありませんわ）

エレノアは深々と礼をした。

「……承知いたしました。殿下のご決断に従います」

その姿に、貴族たちは胸を打たれる。

――が、その表情の裏側では。

（やりましたわ……！
ついに……！
自由を！！！）

心の中で盛大にガッツポーズを決めながらも、エレノアは最後まで淑女の微笑みを崩さなかった。

こうして――
侯爵令嬢エレノアの“婚約破棄ありがとうございます生活”は、静かに幕を開けたのであった。