婚約破棄されましたが、辺境公爵に溺愛されて自由まで手に入れました

第17話 “婚約破棄令嬢”、本気を出すとこうなります

　辺境公爵領に来て三日目。
　エレノアは執務室に呼ばれ、長机の向こうにいる公爵家の重臣たちに囲まれていた。

「お呼びでしょうか、公爵様？」

「うむ。領内の現状を簡単に共有しておこうと思ってな」

　ライナルトは分厚い資料の束を指で示す。
　紙には、産業収支、輸送路の管理状況、商人ギルドの要望、村ごとの税収などが細かく記されている。

　侍従長がやや申し訳なさそうに言った。

「……大変難しい内容でして。お嬢様には少々退屈かと……」

「構いませんわ。読ませていただければ」

　エレノアは穏やかに微笑み、すっと椅子に座って資料を手に取る。

　――五分後。

「……あの、エレノア様？　資料はまだ一部しか……」

「読み終えましたわ」

「えっ！？　全部ですか！？」

　重臣たちがざわめいた。
　彼らはまだ三ページ目にすら到達していない。

「い、いえ、その、内容は理解され……？」

「もちろんですわ。むしろ、少し気になる点がありまして」

　エレノアは軽く指で資料をまとめ、流れるように説明を始めた。

「まず、北部の銀鉱山ですが、採掘量に対して輸送路の整備が追いついていません。このままですと来年には収益が下がりますわ」

「な、なぜそれを……！？」

「鉱山の収支表と道路整備費の比率、それに馬車の維持費の増加が書かれておりますでしょう？」

　重臣たちは顔を見合わせ、青ざめたり赤くなったり忙しい。

「さらに、農村地帯の税率の問題ですが――」

「そ、それも気付かれていたのですか……！」

　彼女は淡々と、しかし的確に指摘していく。

　税の取りすぎで農民が疲弊しはじめていること。
　商人ギルドと領主側の交渉が形骸化していること。
　書類の管理方法を少し変えるだけで、仕事量が半減すること。

「……という理由から、今のままでは三年後に領全体の収益が鈍化しますわ。対策としては――」

「ま、待ってください！　まだ心の準備が……！」

「こ、こんな短時間で領の未来予測まで……！」

　重臣たちは半ば悲鳴を上げていた。

　その横で、ライナルトは腕を組み、じっとエレノアを見つめている。

　深い蒼色の瞳に、熱が宿っていた。

「……やはり、見込んだ通りだ」

「え？」

「エレノア。君は王太子には過ぎた才だ。だが――」

　ライナルトはゆっくりと近づき、彼女の手元の資料に手を置いた。

「この領地には、君ほどふさわしい者はいない」

　その声は低くて、真っ直ぐで。
　褒められ慣れていないエレノアは思わず背筋があたふたと跳ねた。

「わ、私など……まだ環境に慣れたばかりですのに」

「慣れただけで領の未来を見抜く者がどこにいる？」

　重臣全員が無言で頷いた。

「……エレノア様がいてくだされば、私どもは百人力です！」

「ぜひ今後もご意見を！」

「いや、千人力では……？」

　気づけば、部屋はエレノア賞賛の渦になっていた。

（……あら？　なんだか思っていたよりも大ごとになってしまいましたわね）

　エレノアは頬を押さえながら少しだけ苦笑した。

　しかしその横で、公爵だけは微かに微笑み、静かに呟いた。

「――やはり、彼女しかいない」

　その言葉は彼の胸の奥から滲み出た本心であったが、
　エレノアはまだ、その意味に気づかない。