『婚約破棄された令嬢ですが、気づけば王国の基準になっていました』

第三十四話 揺れの先

第三十四話　揺れの先

　沈黙の試験が始まってから二週間。

　王都は、外から見れば変わらぬ活気を保っている。

　市場は開き、倉庫は稼働し、街道整備も進行中。

　だが水面下では、資金の流れがわずかに鈍っていた。

　主要三商会のうち、二社は依然として新規投資を抑制。

　限定的な追加投資を行った一社も、慎重姿勢を崩してはいない。

　午前、財務監督室で最新の集計を確認する。

「税収は想定範囲内。ただし伸びは鈍化」

　顧問の報告は落ち着いている。

「危険水準までの余裕は」

「約二か月」

　私は頷く。

　三か月を限度と定めた。

　今はまだ耐えられる。

　だが、このままでは成長は止まる。

　午後、王宮での協議。

「制度は守られている」

　エドガーが言う。

「だが停滞は続く」

「停滞は崩壊ではありません」

　私は答える。

「ただし、成長もありません」

　宰相が静かに問う。

「打開策は」

　私は一瞬考え、言う。

「制度そのものではなく、未来への投資を提示します」

　会議室が静まる。

「具体的には」

「新技術開発への限定補助」

　税率は変えない。

　拘束期間も維持。

　だが、新分野への投資には別枠の支援。

　構造を壊さず、動機を作る。

　夕刻、商会連盟との非公開会合。

「新技術とは」

「物流効率化の次段階。保管自動化技術、街道保守の改良」

　資料を示す。

「補助は期間限定。成果報告を条件とする」

　商人たちは目を細める。

　リスクはある。

　だが先行者利益もある。

「王国は未来を示す」

　私は静かに言う。

「守るだけではなく」

　数日後、三商会のうち一社が新技術枠での投資を表明。

　停滞はわずかに動き出す。

　流出率は五％台へ戻る。

　夜、書斎。

　揺れは完全には消えない。

　だが方向は変わりつつある。

　その時、アルベインからの書簡。

　――停滞を成長に変えたな。

　短い一文。

　私は小さく笑う。

　リカルドは見ている。

　制度を守りつつ、動きを作ることを。

　翌朝、新聞が報じる。

　――王国、新技術支援策発表。

　世論は好意的だ。

　だが期待も高まる。

　父が庭で言う。

「守りと攻めの均衡だな」

「ええ」

「どちらかに偏れば崩れる」

「だから両方必要です」

　窓の外、王都の灯りが揺れる。

　揺れは止まらない。

　だが揺れの先には、新しい形がある。

　制度を守るだけでは足りない。

　未来を示すこと。

　それが停滞を抜ける道。

　私は帳簿を閉じる。

　王国はまだ試験の最中。

　だが沈黙の先に、小さな前進が見え始めている。