婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

ふわふわ

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第一話　婚約破棄の夜会

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第一話　婚約破棄の夜会

　王城の大広間は、宝石箱をひっくり返したかのように煌めいていた。
　天井から下がる巨大なシャンデリアが柔らかな光を注ぎ、色とりどりのドレスに身を包んだ貴族たちが、音楽に合わせて優雅に談笑している。

　――本来であれば、今夜の主役は私であるはずだった。

　公爵令嬢エルミナ・ローゼンベルク。
　王太子アドリアン・ルクレールの正式な婚約者として、隣に立ち、祝福を受ける立場。

　けれど、私は今、主役席から一歩引いた位置で静かに立っている。
　胸に湧き上がる感情は、不思議なほど凪いでいた。

「……エルミナ様、何かお顔色が優れませんが」

　背後から心配そうな声をかけてきたのは、侍女のマリアだ。
　私は小さく首を振り、微笑みを返した。

「大丈夫よ。少し、空気が熱いだけ」

　それは嘘ではなかった。
　けれど、本当の理由は別にある。

　今夜、この場で――
　アドリアン殿下が、何かを宣言することを、私はすでに知っていた。

　音楽が止み、ざわめきが自然と収まっていく。
　視線が一斉に、玉座の前へと集まった。

　そこに立つのは、王太子アドリアン・ルクレール。
　そして、その腕に寄り添うように立つ、一人の少女。

　薄い亜麻色の髪、慎ましげな瞳。
　平民出身と聞いている――自称“聖女”の、リーネ。

　場の空気が、わずかに張り詰める。

「皆に、伝えたいことがある」

　アドリアンの声は、よく通った。
　少しの緊張と、そして奇妙な高揚が混じっている。

「私は――」

　そこで一瞬、彼の視線が私に向けられた。
　哀れみか、躊躇か、それとも優越感か。
　そのどれでもない、曖昧な色。

「――公爵令嬢エルミナ・ローゼンベルクとの婚約を、ここに破棄する」

　どよめきが広間を満たす。
　貴族たちの視線が、私に突き刺さった。

　驚愕、同情、好奇心。
　そして、期待――“どう取り乱すのか”という下世話な期待。

　だが。

　私は、ただ静かに瞬きをしただけだった。

「私は、真実の愛を知った」

　アドリアンは、リーネの手を強く握る。

「身分ではなく、義務でもなく。心から愛する人と、共に歩みたい。そう思ったんだ」

　甘い理想を語る声。
　それを聞きながら、私は内心で小さく息を吐いた。

　――ああ、やはり。

　これで、すべてが繋がった。

「リーネこそが、私の選んだ女性だ」

　リーネは、潤んだ瞳で頷き、か細い声を絞り出す。

「……殿下のおそばにいられるなら、身に余る幸せです」

　拍手が、まばらに起こる。
　誰が最初に叩いたのかは分からない。だが、それに釣られるように、広間は祝福の空気を装い始めた。

　――滑稽なこと。

　私は、ゆっくりと一歩前に出た。

「殿下」

　その声に、再び視線が集まる。

「……エルミナ？」

　アドリアンの眉が、わずかに寄る。

「婚約破棄を宣言なさる前に、私の意向をお聞きになるべきでは？」

「……君に拒否権はないだろう」

　その言葉に、会場の空気が一瞬、冷える。

「王太子として、そして未来の国王としての決断だ」

　――未来の国王。

　その言葉が、胸の奥で、ひどく軽く響いた。

　私は小さく息を吸い、はっきりと告げる。

「承知いたしました」

　どよめきが、さらに大きくなる。

「ですが――」

　私は視線を上げ、真っ直ぐに彼を見た。

「その婚約は、すでに無効でございます」

「……何？」

　アドリアンが目を見開く。

「婚約は、双方の家と王家の契約によって成立するもの。
　ローゼンベルク家は、すでにその契約を見直し、条件不履行を理由に――」

　私は、静かに言葉を切った。

「――本日付で、撤回しております」

　沈黙。
　そして、理解が追いついた瞬間、ざわめきは恐慌に変わった。

「ば、馬鹿な……！」

　アドリアンの顔色が変わる。

「そんな話、聞いていない！」

「でしょうね」

　私は微笑む。

「殿下は、私が何をしてきたかに、あまり興味をお持ちではなかったですから」

　財務。外交。調整。
　表に出ない、王家の“面倒な仕事”。

　それらを誰が担ってきたのか。
　彼は、一度も考えたことがなかった。

「では、これにて失礼いたします」

　私は深く一礼した。

「殿下と――リーネ様の、末永いご多幸をお祈りいたしますわ」

　その言葉は、祝福であると同時に、完全な別れの宣言だった。

　背を向けた瞬間、背後で何かが崩れる気配がした。
　だが、私は振り返らない。

　夜会の喧騒を背に、王城を出る。
　冷たい夜風が、頬を撫でた。

「……終わりましたね」

　そう呟くと、不思議と心は軽かった。

　これは、終わりではない。
　――私が、私自身の人生を取り戻す、始まりなのだから。

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