婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

第二十六話 信頼という負債

第二十六話　信頼という負債

　王家が南部灌漑事業の補填を引き受けると公表した翌日、王城の空気は一変した。

　称賛でも、反発でもない。
　――戸惑いだ。

　これまで、王家は責任を「言葉」で負ってきた。
　だが今回は、違う。
　具体的な数字と期限を伴う、現実の負債を背負った。

「……王庫からの拠出額が、想定より大きい」

　財務官が、乾いた声で報告する。

「当初の見積もりでは、三年分の余剰を食い潰します」

「分かっている」

　アドリアンは、目を伏せずに答えた。

「だから、三年で結果を出す」

　それは、勇ましい宣言ではない。
　単なる事実確認だ。

「失敗した場合は？」

　財務官の問いは、無礼ではない。
　必要な確認だった。

「その場合」

　アドリアンは、はっきりと言う。

「次の王太子は、さらに重い状態から始める。
　それも含めて、王家の責任だ」

　室内に、重い沈黙が落ちた。

　それは、
　未来の自分にまで、責任を及ぼす言葉だった。

　一方、地方では。

　南部の領主館に、王家の使節が到着していた。
　灌漑事業再開の正式文書と、補填条件の詳細を携えて。

「……王家が、ここまで明文化するとは」

　領主は、文書を何度も読み返す。

「これなら、責任の押し付け合いにはならない」

　側近が、慎重に言う。

「ただし、結果が出なければ、
　王家は相当な痛手を負います」

「だからこそ、だ」

　領主は、文書を閉じた。

「これは、命令ではない。
　覚悟の提示だ」

　その日のうちに、南部では工事再開の準備が始まった。

　遅れていた資材が動き、
　雇われていた人々が戻ってくる。

「……本当に、再開するんだな」

　現場の労働者が、呟く。

「王家が、責任を取るって言ってるらしい」

　不信と期待が、入り混じる。

　だが、
　止まっていた歯車が、再び動き出したのは確かだった。

　一方、私は隣国の政庁で、
　王家の財政報告と地方からの反応を並べて見ていた。

「……信頼は、負債ですね」

　マリアが、静かに言う。

「ええ」

　私は、頷く。

「一度得れば、
　返し続けなければならない」

　今回、王家は信頼を得た。
　だが同時に、
　その信頼を裏切れない立場にも立った。

「……アドリアンは、逃げませんでした」

「だからこそ、次が怖い」

　私は、率直に言った。

「成功すれば、期待は倍になる。
　失敗すれば、
　“やはり変わらなかった”と切り捨てられる」

　信頼は、
　軽い評価ではない。

　重い負債だ。

　修道院では。

　リーネが、地方支援の実地報告をまとめていた。

「……支援が再開され、
　現場では雇用が戻りつつあります」

　指導役の修道司祭が、静かに頷く。

「それは、良い兆しです。
　ただし、期待を煽りすぎてはいけません」

「はい」

　リーネは、素直に答える。

「奇跡ではなく、
　経過として伝えます」

　その姿勢は、
　かつての“聖女”にはなかったものだ。

　夜。

　三者会議の臨時報告が、再び王城で共有された。

「南部の件で、
　他の地方からも問い合わせが来ています」

　宰相が、淡々と報告する。

「同様の支援を求める声が、増えるでしょう」

　アドリアンは、深く息を吸った。

「分かっている」

　だからこそ、
　線引きが必要だ。

「今回の補填は、
　制度移行期に限った特例だ」

　彼は、はっきりと告げる。

「恒常的な支援ではない。
　他の地方も、
　三者会議を通じた正式な手続きを踏む」

　不満は、出るだろう。
　だが、それもまた、
　制度が機能し始めた証だ。

　深夜、私は書斎で、
　王家の動きを静かに振り返っていた。

「……信頼という負債を、
　引き受けたわね」

　誰か一人に押し付けるのではなく、
　王家が、正面から背負った。

　それは、
　私が条件に込めた、
　最も重要な意味だった。

「……返せるかどうかは、
　これから次第」

　信頼は、
　一度得れば終わりではない。

　日々、返済し続けなければ、
　すぐに焦げ付く。

　第二十六話は、
　華やかな成果の話ではない。

　だが、
　王家が初めて、
　“信用を借りた”話だ。

　――そして、
　借りた以上、
　返し続けるしかない。

　それができるかどうかで、
　この改革は、
　真価を問われることになる。