婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

ふわふわ

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第三十一話　揺るがぬ距離

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第三十一話　揺るがぬ距離

　静かな連鎖が広がり始めた頃、
　王城と隣国政庁のあいだには、奇妙な“間”が生まれていた。

　近いようで、遠い。
　関わっているようで、依存していない。

　それは、意図して保たれた距離だった。

　――エルミナ・ローゼンベルクは、前に出ない。

　王城では、その事実を、誰もが意識していた。

「……最近、
　エルミナ様からの意見書は、
　減っていますね」

　宰相が、会議後の控室でぽつりと漏らす。

「ええ」

　アドリアンは、肯定も否定もせずに答えた。

「必要な時だけ、
　必要な指摘が来る」

　それは、助言としては最も厄介で、
　同時に、最も健全な形だった。

「……頼れない、という意味では」

「頼らせない、だ」

　アドリアンは、静かに言い切った。

「依存させないための距離だ」

　かつて、
　彼は無意識に、
　“彼女がいれば何とかなる”と考えていた。

　だが今は違う。

　考え、決め、
　失敗の可能性も含めて、
　自分たちで引き受ける。

　エルミナは、
　それを妨げない位置にいる。

　一方、隣国の政庁では。

　私は、最新の報告書を読み終え、
　静かに書類を閉じていた。

「……随分、
　自主的に動いていますね」

　マリアが、感心したように言う。

「ええ」

　私は、窓の外に目を向ける。

「ようやく、
　“自分たちの問題”として、
　考え始めた」

　それは、
　少しだけ寂しく、
　そして、何より正しい変化だった。

「……もう、
　戻らなくてもいいのでは？」

　マリアの問いは、
　冗談ではない。

　真剣な確認だった。

「戻らないわ」

　私は、即答した。

「戻る理由が、
　もう存在しないもの」

　助けるためではない。
　導くためでもない。

　条件を整え、
　距離を置き、
　自立を待つ。

　それが、
　私が選んだ役割だ。

　修道院では。

　リーネが、最近増えてきた相談を前に、
　一人、深呼吸をしていた。

「……“聖女なら、答えがあるはず”」

　そう言われることは、
　まだある。

　だが、その言葉は、
　以前ほど、胸に刺さらない。

「……今は、
　聖女ではありません」

　そう答えると、
　相手は戸惑う。

　だが、
　そこで終わらない。

「でも、
　話を聞くことはできます」

　それだけで、
　多くの人は、
　少し安心する。

　奇跡ではなく、
　距離を保った関わり。

　それは、
　リーネ自身が、
　ようやく手に入れた立ち位置だった。

　王城では、
　三者会議の準備が進められていた。

　次の議題は、
　「教育と人材育成」。

　すぐに成果は出ない。
　だが、
　避けては通れない分野だ。

「……エルミナなら、
　こう言うだろうな」

　アドリアンは、
　草案を見ながら、ふと呟く。

「“遅いけれど、
　今が一番早い”」

　思わず、
　苦笑が漏れた。

　彼女の声が、
　直接響かなくなっても、
　判断の中に、
　確かに残っている。

　それは、
　支配ではない。

　影響だ。

　夜。

　私は書斎で、
　一通の未送信の書簡を前に、
　しばらく手を止めていた。

　宛名は、
　アドリアン・ルクレール。

　だが、
　書くべき内容は、
　もう思い浮かばない。

「……必要な言葉は、
　もう渡した」

　そう呟き、
　紙を折り畳む。

　距離とは、
　冷たさではない。

　信頼がなければ、
　保てないものだ。

　近すぎれば、
　依存が生まれる。

　遠すぎれば、
　無関心になる。

　今の距離は、
　そのどちらでもない。

　――揺るがぬ距離。

　第三十一話は、
　誰かが再会する話ではない。

　だが、
　誰もが“自分の足で立っている”ことを、
　初めて確かめた話だ。

　そしてその距離は、
　壊れやすい関係ではなく、
　長く続く関係のために、
　選び取られたものだった。

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