婚約破棄された令嬢ですが、国が自走し始めたので私はもう口出ししません

第三十二話 見えない継承

第三十二話　見えない継承

　改革が連鎖となり、距離が保たれた関係が定着し始めた頃――
　王城では、目に見えない変化が、さらに深いところで進んでいた。

　それは、制度でも、人事でもない。
　――思考の継承だ。

「……最近の議論、
　以前と比べて、
　ずいぶんと“前提”が変わりましたね」

　三者会議の準備室で、宰相がぽつりと漏らした。

「前提？」

　アドリアンは、資料から顔を上げる。

「ええ。
　“王家が何とかする”ではなく、
　“自分たちでどうするか”が、
　最初から置かれています」

　その言葉に、
　アドリアンはしばらく考え込んだ。

「……無意識、か」

「はい」

　宰相は、静かに頷く。

「誰かに命じられたわけではない。
　ですが、
　皆が同じ前提で話し始めている」

　それは、
　最も壊れにくい変化だった。

　命令による改革は、
　命令が消えれば元に戻る。
　だが、
　前提が変われば、
　戻りようがない。

　会議室では、
　新たな議題――教育制度の見直しが、
　具体的な形で議論され始めていた。

「地方官の研修期間を、
　最低三年に延ばすべきです」

「三年は長すぎませんか？」

「短すぎます」

　即答だった。

「責任の所在が明確になった以上、
　“分からないまま任せる”ことは、
　許されません」

　その言葉に、
　反論はあっても、
　嘲笑はない。

　理解しているからだ。

　軽く任せて、
　重く責める時代は、
　終わったのだと。

　一方、私は隣国の政庁で、
　その議事要旨を読みながら、
　小さく息を吐いた。

「……始まりましたね」

　マリアが、静かに言う。

「ええ」

　私は、頷く。

「一番大事なものが、
　表に出てきた」

　制度でも、権限でもない。
　“考え方”の共有。

「……エルミナ様の言葉が、
　直接使われていないのに」

「それでいいのよ」

　私は、即答した。

「名前が消えた時にこそ、
　本当の継承になる」

　影響を残しながら、
　姿を消す。
　それは、
　誰かにとっては不安で、
　誰かにとっては寂しい。

　だが、
　自立した組織には、
　不可欠な過程だ。

　修道院では。

　リーネが、若い修道見習いたちに、
　簡単な説明役を任されていた。

「……質問は、ありますか？」

　かつての彼女なら、
　前に立つことすら、
　苦痛だっただろう。

「聖女様――」

　呼びかけに、
　リーネは静かに首を振る。

「……今は、
　その呼び方は使っていません」

　戸惑いが、広がる。

　だが、
　彼女は続けた。

「答えを与える役割は、
　もう終わりました。
　でも、
　一緒に考えることは、できます」

　見習いたちは、
　顔を見合わせ、
　やがて頷いた。

「……それなら」

　一人が、手を挙げる。

「私たちは、
　どうやって信徒を支えればいいですか？」

　以前なら、
　奇跡の話になっていただろう。

　だが、リーネは違う。

「制度を知ってください。
　人の話を聞いてください。
　そして、
　自分一人で背負わないでください」

　その言葉は、
　どこかで聞いたようで、
　しかし、彼女自身の言葉だった。

　王城では、
　若手官吏向けの勉強会が、
　自発的に開かれ始めていた。

「……これ、
　三者会議の議事録を、
　教材に使おう」

「失敗事例も、
　載せていいんですか？」

「載せるべきだ」

　失敗を隠さない。
　共有する。

　それは、
　誰か一人が完璧である必要が、
　なくなった証だった。

　夜。

　アドリアンは、
　一日の終わりに、
　執務室で一人、考えていた。

「……彼女がいないのに、
　進んでいるな」

　寂しさが、
　まったくないわけではない。

　だが、
　不安よりも、
　確信が勝っている。

「……これでいい」

　誰かの影に隠れて進む国ではない。
　誰かを神輿に担ぎ上げる国でもない。

　自分たちで、
　考え続ける国だ。

　一方、私は書斎で、
　最後の報告を読み終え、
　静かに目を閉じた。

「……見えない継承は、
　一番時間がかかる」

　だが、
　それが始まったなら、
　もう戻らない。

　第三十二話は、
　劇的な転換の話ではない。

　だが、
　誰の名前も呼ばれないまま、
　考え方だけが受け継がれていく――
　最も確かな変化の話だった。

　――継承とは、
　席を譲ることではない。

　考え方が、
　他人の中で息を始めることなのだ。