婚約者チェンジ？ 義理の妹は公爵令嬢の地位もチェンジされました』 ～三日で破談、家ごと褫奪の末路です～

第七話 王宮初日

第七話　王宮初日

　王宮の門は高く、冷ややかだった。

　白い石壁は朝日に照らされ、静かな威圧を放っている。ここは飾りのための場所ではない。秩序と責任が積み重なった場所だ。

　コンキュは馬車から降りると、ゆっくりと周囲を見渡した。

「まあ……思っていたより厳粛ですのね」

　同行してきた侍女が一礼する。

「本日より、王太子妃教育が始まります」

「教育？」

　コンキュは小首を傾げた。

「形式的なものでしょう？」

　侍女は一瞬だけ目を伏せる。

「礼儀作法、外交知識、財務基礎、王家儀礼の確認などでございます」

「そんなものは、後からでもよろしいでしょう？」

　軽い声音だった。

「わたくしは、殿下の婚約者ですのよ」

　侍女はそれ以上言わない。

　案内された講義室には、既に数名の女官と書記官が待っていた。

「本日は王家の予算構造と、王太子妃の公務範囲についてご説明いたします」

　年配の女官が淡々と口を開く。

　机の上には分厚い資料。

　コンキュは眉をひそめる。

「本当に必要ですの？」

「必要でございます」

「でも、それは官僚の仕事でしょう？」

　女官は瞬きひとつせず答える。

「最終承認は王家にございます」

「それは殿下がなさればよろしいのでは？」

「王太子妃も共に責任を負います」

　責任。

　その言葉が落ちる。

　コンキュは小さくため息をついた。

「退屈ですわ」

　書記官の手が止まる。

「外交文書の確認など、侍従がまとめて持ってくるのでしょう？　わたくしが読む必要はございませんわ」

「読まれます」

　女官の声は揺れない。

「誤解や誤訳は、戦の火種になります」

　講義は続く。

　国庫の歳入、軍費の配分、災害時の備蓄。数字が並び、用語が並ぶ。

　コンキュは扇子で口元を隠し、あくびをかみ殺す。

「難しいことは、殿下にお任せいたします」

「殿下は多忙でございます」

「では、側近が」

「最終判断は王家でございます」

　同じ答えが返る。

　講義が終わるころ、コンキュは椅子に深くもたれた。

「本日はここまでにいたします」

　女官が一礼する。

「明日は外交儀礼と晩餐会の席次構成について」

「席次？」

「序列の理解は不可欠でございます」

　コンキュは立ち上がる。

「序列なら理解しておりますわ。わたくしは未来の王太子妃ですもの」

　その言葉に、室内の空気がわずかに冷える。

　廊下に出ると、遠くにルーシェ王太子の姿が見えた。

　彼は側近と低い声で何かを話している。資料を受け取り、短く指示を出す。迷いのない動き。

　コンキュは明るく声をかける。

「殿下」

　ルーシェは足を止める。

「初日の講義はいかがでしたか」

「とても退屈でしたわ」

　微笑みながら答える。

「難しいことばかり。ですが心配ございません。わたくしは殿下の隣に立つだけで十分ですもの」

　ルーシェの目が、ほんのわずかに細くなる。

「隣に立つには、同じ高さである必要があります」

「高さ？」

「責任の高さです」

　短い言葉。

　コンキュは笑って受け流す。

「わたくしは公爵令嬢ですもの。責任なら理解しておりますわ」

　ルーシェはそれ以上言わない。

「明日の講義もご出席を」

「もちろんでございます」

　だがその声音は軽い。

　王宮の石壁は、華やかな言葉を吸い込まない。

　ここでは肩書きではなく、理解が問われる。

　初日の終わり。

　小さな違和感が、静かに芽を出していた。

　それはまだ指摘にもならない。

　だが、確かに王太子の胸に残った。

　華ではなく、重さ。

　その違いが、やがて決定的な差となることを、コンキュだけが知らないまま。